Kroisokset vieraaksi Wirokit Stadionille

19.07.2024, 12:17

Vaahteraliigan kroisokset, Kuopio Steelers, saapuvat lauantaina vieraaksi Wirokit Stadionille Crocodilesin kauden viimeiseen runkosarjan kotiotteluun. Hukan erikoislaatuisen sarjaohjelman myötä Crocodiles pelaakin sitten viimeiset neljä runkosarjan matsiaan vieraissa.

Hanakasti virtuaalista shekkivihkoaan pelaajamarkkinoilla heiluttelevat savolaiset ovat tällä kaudella palanneet jälleen Vaahteraliigan kärkikahinoihin kynnettyään viime kaudella varsin poikkeuksellisella tavalla jääden tykkänään pudotuspelien ulkopuolelle. Missään tapauksessa mitään väärää eivät kuopiolaiset ole sääntöjen puitteissa tässä kohtaa tehneet ja olisihan se loistavaa, jos kaikki seurat pystyisivät vastaavalla tavalla korvaamaan jopa kotimaisille pelaajille menetettyä vapaa-aikaa.

Tämän kauden Steelers aloitti kuudella peräkkäisellä voitolla, mutta viime perjantaina Suomen Mestari Porvoo Butchers kävi Kuopion Väinölänniemellä antamassa tylyä kyytiä isännille iskien ensimmäisen reilun minuutin aikana kaksi touchdownia, joista kotijoukkue ei koskaan toipunut. Kauden avaustappio tuli numeroin 24-8.

Crocodiles kävi häviämässä Kuopiossa aiemmin tällä kaudella numeroin 27-10. Jollakin tavalla tuntui, että siihen peliin lähdettiin valmiiksi hävinneinä, sillä joukoista olivat poissa sekä nyttemmin kotimaahansa palannut puolustuksen tukimies Fa’avae Fa’ave, että säkkitilastossa kovaa jälkeä tehnyt Charles Akanno. Taisi olla hiukan liikaa tasoitusta ja se sitten lopulta näkyi. Yleensä paremmalleen ei voi mitään, ei silläkään kertaa.

Nyt on tilanne kuitenkin hiukan muuttunut. Crocodiles on saanut paikkailtua rivejään ja tähän peliin saadaan kehiin myös Ruotsin mestaruutta Isak Bergin kanssa juhlinut Leonardo Lundberg. Toivon mukaan myös Crusadersia vastaan huilannut Felix N’Twa palaa puolustuksen linjaan. Siihen passaa sitten myös Ranskan maajoukkueen keskushyökkääjän puskea. Steelers nimittäin täydensi muukalaislegioonaansa François-Guilhem Pionilla.

Steelersin hyökkäyksen tärkein yksittäinen palanen on eittämättä liukasliikkeinen pelinrakentaja Josh Taylor, joka on alkukaudesta ollut kuopiolaisten paras etenijä juosten. Sen lisäksi miehen käsikin kyllä käy tarvittaessa erittäin tehokkaasti, sillä hänen kädestään on lähtenyt jo 17 heitettyä touchdownia.

Kuopiossa pelatussa ottelussa isäntien Jamarcus Henderson, joka oli se pelimies, joka miltei yksinään pysäytti hengettömän Crocodiles hyökkäyksen. Nyt on mies pidettävä kurissa, jos jonkinlaista etenemistä halutaan suorittaa.

Kotijoukkueen avainkysymyksiä tulee varmasti olemaan hyökkäyksen linjan toimiminen samaan tyyliin kuin Crusadersia vastaan. On kuitenkin huomattava, että tällä kertaa vastassa on ihan eri luokan puolustus. Nyt on Isak Berg ollut viikon pidempään mukana ja synkronointi Morgan Mooren, Arttu Saarikosken, Tuomas Hvitfeltin ja Miguel Mäkisen kanssa saattaisi antaa vieläkin enemmän aikaa Vaahteraliigassa eniten jaardeja heittäneelle pelinrakentaja Christian Arrambidelle tai keskushyökkääjä Christian Powellille, joka juoksi kolme maalia viikonloppuna.

Vastaavasti puolustuksen puolella kotijoukkueen linjan on todellakin onnistuttava. Nyt on otettu muutamia hölmöjä rangaistuksia, jotka on karsittava. Kuopiolaisethan puolestaan kunnostuivat Butchersia vastaan napsimalla 100 jaardia rangaistuksia, joka nyt on kuitenkin joukkueelle jopa tyypillistä. Tälläkin kaudella joukkue on Vaahteraliigan eniten rangaistuksia kerännyt joukkue.

Tämän kauden otteluissa tuomarit ovat miltei poikkeuksetta onnistuneet erittäin loistavasti, joten ei ole mitään syytä uskoa, etteikö näin olisi tälläkin kertaa. Tarkkasilmäiset palloilujuristit ovat tässä kohtaa isossa roolissa kun katsellaan, miten kotijoukkueen puolustuksen linjan Taijh Alston, Filip Zacok, J-P Ristolainen ja Felix N’Twa, Charles Akanno antavat painetta. 

Oman mielenkiintonsa otteluun tuo tietenkin se, että kolme viime kauden Crocodiles –pelaajaa edustaa tällä kaudella Steelersiä. Myös vierasjoukkueen puolustuksen koordinaattorin hommissa vaikuttava Timi Tuominen on ollut vesipedoissa saamassa jefuoppejaan.

Kannattaa melko lailla varmasti tulla paikalle, mikäli haluaa varmuudella ottelun nähdä, sillä viime viikonlopun esitys Ruutu+ -palvelulta oli aikamoinen floppi. Pääsyliput otteluun kannattaa hankkia etukäteen osoitteesta lippu.fi

Ottelu alkaa Wirokit Stadionilla lauantaina klo 16.30. Tervetuloa kannustamaan omaa joukkuetta voittoon!