Puolustus voitti maljan Crocodilesille

13.09.2026, 11:16

Crocodiles voitti amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestaruuden lauantaina Helsingin Bolt Arenalla kaatamalla edellisvuoden mestarin, Porvoo Butchersin, melkoisen jännitysnäytelmän jälkeen. Numerot kirjattiin suurella sydämellä pelanneelle joukkueelle 27-21 (6-7). Tätä mestaruutta jouduttiin odottamaan 25 vuotta, mutta ai kun se maistui makoisalle, nyt kun se tuli.

Aika moni olisi saattanut kuvitella, että triskaidekafobia olisi iskenyt seinäjokelaisiin, sillä lähtökohdat seurahistorian 13. Vaahteramaljaan eivät imarrelleet Crocodilesia. Koko kausi on painittu erikoisjoukkueiden epätasaisen suorittamisen kanssa, mutta suurimmat ongelmat ovat olleet loukkaantumiset.

Kannattaa kuitenkin muistaa päävalmentaja Jaime Hillin viisaat sanat, joiden mukaan kukaan ei muista, eikä ketään kiinnosta, ketä joukkueesta on sivussa loukkaantumisten vuoksi. Se on todellakin näin. Silti keskushyökkääjäosaston kapeus huoletti varmasti monia, koska poissa olivat Julius Tuominiemi ja Arttu Blomqvist.

Asetelmissa huomionarvoista oli myös se, että Butchersin hyökkäys oli kuin persialaisten armeija Thermopylain taistelussa niitä kuuluisia 300 spartalaista vastaan. Butchers nimittäin oli pommittanut pääosin juoksuhyökkäyksensä voimalla keskimäärin yli 40 pistettä ja semifinaalissa Roostersia vastaan yli 60 pinnaa. Eipä siis hyvältä vaikuttanut.

Eikä vaikuttanut sekään kovin hyvältä, että vain muutama minuutti ennen aloituspotkua taivas Töölön yllä repesi ja vettä tuli kuin siitä kuuluisasta saavista kaatamalla. Tämä muutti asemia vieläkin epäedullisemmiksi Crocodilesille. Aivan ensiksi juoksupeli on sadekelillä merkittävästi tehokkaampaa ja helpompaa kuin heittopelit. Toiseksi, Crocodiles, on koko kauden takunnut tekemisensä kanssa suomalaisen suvisään, eli vesisateen kasteltua kentän, pallot ja pelaajat.

Crocodilesin spartalaiset, puolustus, teki kuitenkin sen, mitä siltä toivottiin ja odotettiin. Se pysäytti tuon pelottavan juoksukoneen minimoimalla kaikkien aikojen parhaan jenkkipelaaja Christian Powellin juoksujaardit 50:ssä. Se on miltei ennen kuulumatonta. Crocodilesin riveissä seitsemän kautta pelannut Christian Powell on yhä sarjan paras keskushyökkääjä, joten kyllä tässä voidaan puhua moisista sankariteoista.

Pelin alku kuitenkin teki selväksi sen, että Taylor Hackfordin ohjaama elokuva Against all odds, johon Phil Collins teki nimikkobiisin, kuvasti Crocodilesin tekemistä, asennetta ja halua näyttää, että joukkue on parempi kuin mihin se kauden alla povauksissa asetettiin ja miten sitä on ajoittain rujostikin arvosteltu milloin mistäkin suunnasta.

Puolustus pysäytti Butchersin ensimmäisen hyökkäysvuoron kohtuullisen nopeasti. Butchers oli selkeästi opetellut uusia tanssiaskelia tähän otteluun, mutta ne piruetit eivät toimineet edes vähää alusta. Tuhoa ei tehnyt Crocodilesinkaan hyökkäys ensimmäisellä neljänneksellä, vaikka väläyttelikin tekemistään jo erityisesti CJ Fowlerin juoksuilla ja parilla hyvällä heitolla.

Sen sijaan toisella neljänneksellä Crocodilesin loistavan kauden pelannut heittopuolustus petti kerran. Donovan Isom löysi yli 50 jaardisella kuviolla loistavan laitahyökkääjä Mikko Seppäsen, jolla ei ollut vaikeuksia tehdä ottelun ensimmäistä touchdownia. Lassi Minkkisen lisäpistepotkulla Butchers johti 7-0.

Crocodiles iski kuitenkin takaisin. Aleksi Peltokankaan kopilla mentiin hyvin eteenpäin. Simon Oton ilmiselvä syötönvastaanoton häirintä meni samalla tavalla ohi kuin aiemmin Niko Roikon isku CJ Fowleriin sen jälkeen, kun pelinrakentaja oli liukunut kentän pintaan. Kun listan lisätään Micky Kyeille lahjoitettu kentän kautta tullut heitto kopiksi, voisi sanoa, että ei se nyt kyllä ihan tuubiin mennyt.

Kun edessä oli neljäs yritys ja 15 jaardia edettävänä, Crocodiles kuitenkin pelasi tilanteen empty-muodostelemasta. Kaikkien yllätykseksi CJ Fowler löysi komealla heitolla Alex Jämsénin maalialueen kulmasta. Luonnollisestikin lisäpistesuoritus meni pieleen, kuten aika monta kertaa aiemminkin tällä kaudella. Taukoviihdettä lähdettiin nauttimaan numeroissa 7-6 Butchersille. Ensimmäisellä puoliajalla kummankin joukkueen puolustukset olivat pääosissa. Tarjolla ei ollut ilmaisia jaardeja ja se näkyi.

Ensimmäisellä puoliajalla porvoolaisista ottivat osumaa melkoisesti jo alle minuutin pelin jälkeen loukkaantunut hyökkäyksen linjamies Martin Veinberg ja muutaman aikamoisen tällin saanut pelinrakentaja Donovan Isom. Isom pystyi kuitenkin pelaamaan edelleen, Veinberg ei. Crocodilesista Maurico Porcha sai myös osumaa, mutta pelasi sitkeästi matsin päätökseen saakka.

Tauolla nähtiin sellainenkin ihme, että entisen Crocodilesin pelaajan, Tuomas Leinosen valinta SAJL:n Hall of Fameen julkistettiin yhdessä kolmen muun kanssa. Voisi sanoa, että oli jo aikakin.

Vaahteramaljan toinen puoliaika alkoi Crocodilesin hyökkäysvuorolla, mutta harakoille meni, samoin kuin Butchersinkin hyökkäysvuoro. Tiukka asema-sota jatkui edelleen.

Toisella hyökkäysvuorollan Crocodiles näytti jo jäävän ilman minkäänlaista palkintoa hyvästä hyökkäysvuorostaan huolimatta. Pallo saatiin Butchersin kuuden jaardin linjalle, mutta kolme ensimmäistä yritystä eivät tuottaneet mitään. Kun neljännellä yrityksellä oli edettävänä kuusi jaardia maaliin, nähtiin sankaritekoja.

Jälleen tarjoili Crocodiles hyökkäys aikalisän jälkeen empty-muodostelmaa, eli viittä laitahyökkääjää, mutta heittopaikkaa ei pelinrakentaja CJ Fowlerille avautunut. Sen sijaan mies otti jalat alleen ja pisti stiffarmia Suomen parhaaseen tukimieheen,  joka lensi kuin kuoriämpäri katolleen. Fowler puolestaan syöksyi pallo edellä kohti maalialuetta ja onnistui kuin onnistuikin tekemään maalin. Aatu Tuokon lisäpistepotkulla Crocodiles oli kääntänyt tilanteeksi 13-7 itselleen. Vaikka aurinko ei enää Bolt Arenalle paistanutkaan, siellä se jossakin kuitenkin hymyili vesipedoille.

Butchersin yksi suurimmista ongelmista oli runkosarjassa loistaneen laitahyökkääjä Keith Coffeyn umpisurkea päivä. Mies pudotti käytännössä kaiken, mitä pelinrakentaja Donovan Isom hänelle heitti. Ainakin tässä ottelussa Coffey jäi totaalisesti Crocodilesin Maurico Porchan varjoon.

Butchersin hyökkäysvuoro ei tuottanut seuraavaksi mitään, mutta eipä tuottanut Crocodilesinkaan. Lentopotkuja tarjoiltiin ja kolmannen neljänneksen jälkeen oltiin edelleen numeroissa 13-7 Crocodilesille.

Myös viimeisen kvartterin aluksi kumpikin joukkue jäi pisteittä ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan. Crocodiles lähti liikkeelle seitsemän jaardin kohdalta, syvältä omalta alueeltaan jälleen yhden lentopotkun jälkeen.

Hyökkäysvuoro vei pallon vain puoleen kenttään, mistä Aatu Tuokko potkaisi pallon Butchersin päätyä kohti, missä se pysäytettiin yhdeksän jaardin linjalle. Sen jälkeen tapahtuikin sitten jotakin todella outoa. Ainakin porvoolaisten silmin katseltuna, sillä pelinrakentaja Donovan Isomin heitto lähti ja osui suoraan Charles Akannon hyppysiin. Ottelun ja koko sarjan eliittiin kuuluva Akanno sai suorastaan hölkätä maaliin. Tuokon potkun jälkeen Crocodiles otti jo hyvältä tuntuvan johdon numeroin 20-7.

Matsihan ei kuitenkaan ollut ohi, ei edes lähellä sitä, sillä seuraavalla hyökkäysvuorollaan ex-krokotiili Christian Powell punnersi numeroiksi Minkkisen potkun avustamana lukemiin 20-14.

Crocodiles sai kuitenkin aloituspotkun jälkeen erinomaisen palautuksen, jonka esitteli Wolverinesin raunioilta Crocodilesiin tälle kaudelle tullut Sifiso Salama. Nuorukaisen 39 jaardin palautuksella päästiin loistaviin asemiin seuraavalle hyökkäysvuorolle. Ensimmäisellä yrityksellä CJ Fowler oli pahassa pulassa, mutta kuinka ollakaan, mies tavoitti huikealla heitolla Maurico Porchan, joka vei pelivälineen jo alle 10 jaardin päähän Butchersin maalista.

Jo ensimmäinen heitto osui Alex Jämsénin näppeihin, mutta ilmeisesti hän oli käynyt päätyrajan ulkopuolella tilanteessa ja näin maalia ei syntynyt. Crocodiles menetti yrityksen ja joutui pohtimaan uudestaan tilanteen. Matkaa maaliin oli vain se kahdeksan jaardia. Eipä onnistunut sekään millään tavalla, vaan pallon kimpoaminen jostakin maahan tulkittiin epäonnistuneeksi heitoksi tai rähmäykseksi, mutta pallo oli joka tapauksessa edelleen Crocodilesilla.

Kolmas yritys tuotti sen, mitä haluttiin ja himoittiin. Viime kaudella I divisioonaa Oulun Northern Lightsissa pelannut Alex Jämsen oli taas Fowlerin kohde ja näin vain tuloksena oli miehen illan toinen TD. Numerot muuttuivat Tuokon potkun jälkeen lukemiksi 27-14. Pelikellossa oli neljä minuuttia ja 19 sekuntia. Butchers tarvitsi kaksi maalia voittaakseen.

Kerrassaan upea herrasmies ja mielettömän hyvän ottelun pelannut Butchersin Micky Kyei nosti joukkueensa takaisin peliin kun Lassi Minkkinen vielä kengitti tilanteeksi 27-21 Crocodilesille.

Siinä kohtaa, kun Butchersin on-sidepotku vielä onnistui, alkoivat kylmät väreet, tummat pilvet, savusumu, heinäsirkkalaumat ja muut tuhon ainekset hiipiä mieleen. Kuinka ollakaan, se oli taas Kyei, joka kantoi Butchersia reppuselässä peittäen pallon.

Butchers pääsi hyökkäämään uudelleen noin omalta 45 jaardin linjalta. Donovan Isomin ensimmäinen heitto epäonnistui. Toinen heitto painui suurin piirtein urkuria päähän Arttu Tapolan aiheutettua blitzillään paniikkia. Kolmannella yrityksellään Butchers löysi heitollaan Kyein, joka sai hankittua uudet yritykset ja oltiin Crocodilesin 43 jaardin viivalla.

Christian Powellin juoksulla ei erityisen pitkälle päästy. Kellossa oli aikaa jäljellä1.06. Runsaasti siis. Toisella yrityksellä pelinrakentaja Isom löysi Mikko Seppäsen ja taas Butchers sai uudet yritykset. Oltiin 27 jaardin viivalla. Seuraavalla yrityksellä Isom sai sen verran kovan pommin Viljami Viitasaarelta, että lopputuloksena oli Butchersin toinen aikalisä. Silti Isom joutui jättämään seuraavan yrityksen väliin, kun kellossa oli enää 39 sekuntia. Kakkospelinrakentaja Teemu Hautakangas tuli kentälle ensimmäistä kerta tässä pelissä.

Lyhyt heitto Hautakankaalta Powellille epäonnistui ja jäljellä oli kaksi yritystä. Isom palasi kentälle, mutta heitto epäonnistui ja Butchersin oljenkorsi oli jo taittunut uhkaavasti ennen napsahtamista. Lopulta se napsahti. Crocodilesin aikalisän jälkeen pelikellossa ei juuri sekunteja ollut paljonkaan ja jäljellä oli yksi heitto Butchersin Isomilla. Ja vaikka aikaa oli, heitti Isom viimeisen heittonsa täysin harakoille. Riemu Crocodilesin leirissä repesi. Mestaruuspytty palasi Etelä-Pohjanmaalle 25 vuoden jälkeen.

Crocodilesin mestaruus oli melkoinen suoritus. Viides peräkkäinen finaali tuotti vihdoin voiton. Voisi jopa väittää, että ansaitusti. Päävalmentaja Jaime Hillin piirtämä pelisuunnitelma todellakin toimi. Oli tiedossa, että Butchersin juoksu on pysäytettävä ja pakotettava joukkue hakemaan voittoa ennen kaikkea pahasti ailahdelleen pelinrakentaja Donovan Isomin heitoilla. Niin siinä todellakin kävi. Luonnollisesti tämä vaati Crocodilesin puolustukselta täydellistä tekemistä.

Butchersin pitäminen vain 21 pisteessä oli kova temppu. Siihen ei kukaan mu ole tällä päättyneellä kaudella kyennyt. Samaan aikaan Crocodilesin hyökkäys teki sen, mitä pitikin. Pääarkkitehti oli tietenkin pelinrakentaja CJ Fowler. Mies juoksi yhden maalin ja heitti kolme. Alex Jämsénin kaksi maalia ja puolustuksen puolelta Charles Akannon interin palautus pohjiin tuottivat riittävän määrän pisteitä.

Crocodilesin hyökkäyksen linjalle on annettava isosti kunniaa. Butchersin puolustuksen linjamies, Dal´Mont Gourdine, joka valittiin Vaahteraliigan vuoden pelaajaksi ja osastoon ynnä muuta tässä pelissä ollen, kuten lontooksi sanotaan, totaalinen non factor.

Mietitäänpä hiukan kokonaisuutta. Crocodilesin U19 ja U15 voittivat SM-kultaa ja U17 otti pronssia. Sivullisten täysin mauttomat kommentit 11 hopeasta voi sivuuttaa olan kohautuksella. Kyllä, monta kertaa on yritetty ja kontattu. Nyt ne kaikki tappiot voi hyvällä mielellä unohtaa. Luultavasti Vaahteraliigassa on tälläkin kaudella viisi joukkuetta, jotka olisivat huomattavasti mieluummin olleet eilen pelaamassa Bolt Arenalla, kuin kotona katselemassa matsia telkkarista.

Kova suoritus nousta runkosarjan kolmannelta sijalta paperilla selvästi vahvempia joukkueita vastaan voittoon. Onneksi näitä pelejä ei paperilla pelata, eikä sivullisten arvailuilla ole osaa, eikä arpaa lopputuloksiin. Se lienee nyt selvää. Supersuuret onnittelut koko joukkueelle.