Kolmatta vuotta peräkkäin semifinaaliin Savoon

03.09.2026, 08:16

Crocodiles matkustaa perjantaina pelattavaan Vaahteraliigan ensimmäiseen semifinaaliotteluun Kallaveden rannalle, Kuopion Väinölänniemelle, kolmantena vuotena perätysten. Kaksi edellistä ovat sujuneet vesipedoilta varsin mallikkaasti, sillä molemmat ovat tuottaneet voiton ja paikan Vaahteramaljassa. Eipä muuta kuin lueskelemaan N-Cleanin tarjoilemaa otteluennakkoa.

Vielä ennen elokuun puoliväliä Crocodilesilla oli avaimet kädessä runkosarjan voittoon saakka. Sitten pelattiin kahdesti juuri Steelersiä vastaan peräkkäisinä viikkoina ja se avainnippu putosi viemäriin. Steelers oli kahdesti parempi.

Saattaa olla, että Steelersin taustavoimissa on sadateltu muutenkin kuin tuomareille, sillä joukkue ryssi ihan itse omilla pikku kätösillään mahdollisuuden olla tasapisteissä Porvoo Butchersin kanssa hävittyään kauden avausottelun East City Giantsille unohdettuaan tehdä pikkuisen paperitöitä. Näinpä kukaan joukkueen Amerikan avuista ei ollut edustuskelpoinen. Lopputuloksen kaikki taatusti muistavat.

Toki on syytä pitää mielessä myös se tosiasia, että Steelers hävisi kahdesti juuri Butchersille, eli edes toinen niistä peleistä olisi pitänyt voittaa runkosarjan voittoa himoitessa. Sama tilanne kuin Crocodilesilla siis, jos ajatellaan kotietua ja kakkossijaa, joka lipesi siis kuopiolaisille kahden heille kärsityn tappion myötä.

Crocodiles otti lauantaina suurinumeroisen voiton kuuden ottelun voittoputkessa marssineesta Helsinki Roostersista Käpylän olympialaisiin valmistuneella Velodromilla. Oikeastaan kukaan ei varmasti uskaltanut toivoa, että vierasjoukkue pommittaa pitkästi yli 40 pistettä, eli kauden parhaan saldonsa, juuri Roostersia vastaan. Ei ainakaan Helsingissä. Eikä ainakaan muutaman viime viikon aikana ontuneen tekemisen valossa.

Moni asia oli kuitenkin kohdallaan, vaikka nyt verrattaisiin vain pari viikkoa sitten Vaasasta haettuun voittoon. Royals ei nykyisellään ole mikään mittari, niin heikossa hapessa kuninkaalliset ovat. Olisi syytä keskittyä pikaiseen elvytystoimintaan pikaisella aikataululla. Muuten monarkialle voi käydä hassusti. Taas kerran.

Helsingissä Crocodiles sai aikaiseksi jotakin sellaista, mitä ei vielä koko kaudella ole nähty. Joukkue sai otteluun nopean alun, toipui Roostersin vastaiskusta ja käytännössä dominoi ottelua pois lukien kolmannen neljänneksen alku. Tuolloin Ambro Urjansson paikallisti loistavan nuoren laitahyökkääjän, Rene Rautiaisen, kahdesti touchdownien arvoisesti.

Siitäkin toivuttiin. Arttu Blomqvist ja Maurico Porcha tekivät ottelussa kumpikin kaksi touchdownia antaen myrskyvaroitusta Kuopion suuntaan.

Helsingin kamppailussa Crocodiles teki seurahistoriaa siinä mielessä, että koskaan aiemmin eivät vesipedot ole onnistuneet tekemään 46 pistettä Roostersia vastaan heidän kotikentällään.

Steelers on saanut nuolla haavojaan sitten vieraissa kärsimänsä Butchers –tappion. Siinä valossa kotijoukkue pääsee selvästi paremmista lähtökohdista semifinaaliin perjantaina.

Faceless helmets

Klassinen vastaus HC Jaime Hilliltä on ollut ennen jokaista Vaahteraliigan runkosarjan ottelua se, että vastustajat ovat vain kasvottomia kypäriä. Kukaan tietty pelaaja ei yksinään peliä voita yhtään ainutta peliä. Kasvottomat kypärät toimivat tietenkin myös toiseen suuntaan.

Jos on ollut Crocodilesilla enemmän ikäviä kolhuja kuin oikeastaan koskaan aikaisemmin, kukaan ei tule muistamaan niitä kolhuja kun katselee otteluiden tilastoja ja tuloksia joskus tulevaisuudessa. Näinhän se on. Kumpikin joukkue saa laittaa niin puolustukseen, hyökkäykseen, kuin spessuihinkin 11 pelaajaa kentälle, Joskus joku näistä niin kutsutuista paikkaajista nousee isoon rooliin, onnistuu ja ottaa paikkansa tuleviinkin matseihin.

Joskus puolestaan käy niin, että kentälle ei saada niin hyviä kasvottomia kypäriä, kuin toivoisi. Joskus joku pelaaja joutuu sellaiselle tontille, jolla ei ole koskaan aikaisemmin pelannut ja tehtävä on niin kutsutusti ”mission impossible”.

Faktaa on kuitenkin se, että Steelersin hyökkäyksestä puuttuva Joshua Mack on merkittävä osa tätä palapeliä. Aivan kuten Parviäly tilannetta analysoi, se ei automaattisesti tarkoita sitä, että Steelers oli keskushyökkääjän tontilla nyt hampaaton. Eipä muuten todellakaan ole.

Sieltä löytyy paikkaajia, joiden pysäyttäminen on omalla laillaan aivan yhtä haastava tehtävä, kuin JMackinkin pysäyttäminen. Tuukka Lehtonen on kovan tason paikkaaja, mutta myös suomalaistunut britti, Isaak Marshall pystyy hoitamaan keskushyökkääjän tonttia siinä kuin rissun hommiakin.

Vaahteraliigan runkosarjassa Steelersin terävimmät raateluhampaat olivat juuri Joshua Mack, Isaak Marshall ja tietenkin pelinrakentaja Slade Jarman. Myös tälle kaudelle East City Giantsista tullut laitahyökkääjä Daniel Rubinstein on ollut pelaamissaan otteluissaan jäätävän kova. Valitettavasti loukkaantumiset ovat kiusanneet nuorukaista. Silti hän on ehtinyt tehdä viidessä ottelussa kuusi touchdownia.

Eipä kuitenkaan sovi unohtaa keskushyökkääjäksi kesken kauden hankittua edellä mainittua Tuukka Lehtosta tai laitahyökkääjistä Oliver Kärkkäistä ja Nicolas Kuikkaa. Kyllä Kuopiosta tulivoimaa löytyy.

Sen lisäksi joukkueen heittopuolustusta johtaa kokenut Lars Steffen ja Crocodilesin väreisäkin pariin otteeseen pelannut Akseli Syrjänen on edelleen aivan erinomaisessa vireessä.

Kokonaisuutena Steelers on todella kokenut joukkue pullollaan erittäin taitavia pelaajia miltei jokaiselle tontille. Eikä ole huonoissa käsissä joukkueen valmennuskaan Pekka Utriaisen palattua päävalmentajaksi.

Toki kuopiolaisten ryhmästä löytyy muutama kipupistekin. Yksi niistä on rangaistukset. Joukkue on ottanut keskimäärin 72 jaardin edestä keltaisia liinoja ottelussa. Crocodilesin vastaava lukema on 58.4 jaardia. Tämä muuten onkin yksi tilasto, jota Steelers on dominoinut jo vuodesta 2021. Joukkue on kerännyt joka kausi keskimäärin eniten rangaistusjaardeja. Liekö se sitten mikään suuri kerskumisen aihe on toinen juttu.

Hiukan historiaa
Siihen nähden, että Steelers nousi Vaahteraliigaan kaudelle 2018, on yhteinen playoffhistoria jo varsin mittava. Välierissä on kohdattu ennen perjantaita jo kolme kertaa ja Vaahteramaljassakin kerran. Sinällään mielenkiintoinen detalji on se, että kaikki pelit on pelattu Kuopiossa.

Kaksi ensimmäistä koitosta Steelers vei nimiinsä voitettuaan vuoden 2021 semifinaalin selvästi 52-14 ja seuraavan vuoden finaalin niukasti 21-14. Sen jälkeen Crocodiles on hakenut kaksi voittoa peräkkäin kaadettuaan isännät semifinaaleissa 2024 35-14 ja 2025 jatkoajalla 31-28.

Steelers ei kuitenakaan ole ensimmäinen yritys jenkkifutiksen suhteen Kuopiossa. Aikojen alussa Crocodiles pelasi II divisioonaa yhdessä Bobcats FC:n kanssa. Sen jälkeen Kuopiossa oltiin tovi ilman soikiopalloa. Steelersin historia puolestaan alkoi Varkaudessa. Siellä Steelersin nimellä aloitettiin jefuilu 1991 ja kausilla 2001-02 varkautelaiset pelasivat Vaahteraliigassa ilman sen isompaa menestystä.

Crocodilesille perjantai-illan semifinaali on seurahistorian 26. On niissä ajoittain onnistuttu, mutta on siellä tullut eteen katkeria pettymyksiäkin.

Ensimmäiset viisi semifinaalia muistuttivat pikkuisen sitä kuuluisaa peuraa ajovaloissa. Niistä saatiin pääasiassa vain pelikokemusta. Jos aina sitäkään.

Ensimmäinen voitto välieräpelissä tuli samana vuonna kuin ainoa SM-kultakin, eli 2001. Tuolloin Crocodiles pelasi ensimmäistä kertaa semifinaalin kotikentällään kaataen Turku Trojansin 29-7. Yhteensä 11 kertaa Crocodiles on kävellyt semifinaaliottelun jälkeen kentältä voittajana. Viimeiset neljä vuotta on näin käynyt.

Kohti finaalia
Väinölänniemeltä toinen joukkue matkustaa seuraavana viikonloppuna Helsinkiin Vaahteramaljaan kohtaamaan voittajan lauantaina pelattavasta Butchers v Roosters kamppailusta. Finaali pelataan lauantaina 12. syyskuuta Töölön jalkapallostadionilla alkaen klo 18.00

Viime kaudella välierät pelattiin muuten tismalleen samojen joukkueiden kesken ja samoilla ottelupareilla.

Perjantai-illan kamppailu starttaa Väinölänniemellä klo 18.00. Jos ei ole mahdollisuutta lähteä paikalle katsomaan ottelua, voi sen katsoa Ruutu+ -palvelusta.

Crocodiles Vaahteraliigan semifinaaleissa

1993 ECG – Crocodiles                 45-12
1995 Roosters   – Crocodiles      25-3
1996 ECG – Crocodiles                 28-20
1998 Trojans  – Crocodiles           62 -0
1999 Roosters – Crocodiles         35-0
2001 Crocodiles – Trojans           29-7
2002 Trojans – Crocodiles           28-0
2003 Trojans – Crocodiles           39-0
2004 Roosters   – Crocodiles      42-17
2005 Crocodiles – Trojans           52-12
2006 Crocodiles – Wolverines    7-12
2007 Crocodiles – Jaguaarit          40-27                 
2009 Roosters – Crocodiles         36-33
2010 Crocodiles – Roosters         42-28
2011 Crocodiles – Rajaritarit       38-28
2012 Crocodiles – Roosters         21-41
2013 Crocodiles – Wolverines    41-49
2014 Trojans – Crocodiles         28-7
2015 Crocodiles – 69ers              28-7
2016 Crocodiles – Royals             14-9
2021 Steelers – Crocodiles       52-14
2022 Wolverines – Crocodiles    21-28
2023 Crocodiles – Royals              28-14
2024 Steelers – Crocodiles          35-14
2025 Steelers – Crocodiles          31-28 ja