Kausi alkaa – Friday night lights

04.06.2026, 10:18

Faktaahan on, että Suomen suvessa ei juuri iltavalaistusta tarvita. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö kauden avausottelussa Wirokit Stadionilla olisi tarjolla yhdenlaista huumaa, kun Vaahteraliigan kausi 2026 starttaa Crocodilesin osalta kotiottelulla helsinkiläistä Roostersia vastaan.

Viime kauden päätteeksi jälleen kerran SM-hopealle sijoittunut Crocodiles toi NFL-kokemustakin omaavan valmentaja Jaime Hillin takaisin ja lisäsi staffiin hyökkäyksen koordinaattoriksi Leon La Deaux IV:n. Myös vieraaksi saapuva Roosters vaihtoi päävalmentajaansa ja nyt puikoissa on Porvoon Butchersista tullut Lasse Voipio.

Kuten lähes joka vuosi, niin tällekin kaudelle, Crocodilesin joukkue on muuttunut ja nuorentunut. Vuodesta toiseen Crocodiles on todellisten asiantuntijoiden papereissa sijoilla ynnä muuta.  Tälläkin kaudella seitsemän peräkkäistä mitalia ottanut ryhmä sijoitettiin mitalisijojen ulkopuolelle. Luonnollisesti.

Viime kaudella ilman mitalia jäänyt Roosters on kahdeksan viime kauden aikana saavuttanut viisi mitalia ja tälläkin kaudella, kuten lähes joka vuosi, joukkue sijoitetaan jalometallikantaan. Tottahan se on, että siellä joukkueen pitäisikin olla joka vuosi, mutta ihan aina Suomen menestyneinkään seura ei siinä ole onnistunut.

Historiaa hipaistessa tarkkaavainen jenkkifutisniilo voi huomata, että Crocodiles ja Roosters pelasivat ensimmäisen kerran kauden Vaahteraliigan avausottelun vastakkain kaudella 2008. Silloin oteltiin Helsingissä 18. toukokuuta ja Crocodiles voitti matsin 40-27 (14-7). Tietenkin tämä oli yllätys kaikille. Ainahan se on kaikille yllätys, kun Crocodiles voittaa. Toivottavasti myös tällä kaudella joukkue pystyy aiheuttamaan monta makeaa yllätystä.

Roosters ja Crocodiles ovat Vaahteraliigassa kohdanneet yhteensä jo 65 kertaa. Ehkä ottelua voisi kutsua jonkinlaiseksi klassikoksi, sillä nämä kaksi joukkuetta ovat nykyisistä liigan seuroista pelanneet pisimpään pääsarjatasolla yhtenäisesti. Roosters on selvästi niskan päällä koulutettuaan Crocodilesia alkuvuosina melkoisen tylyyn tyyliin. Voitto stadilaisille on kirjattu 43 kappaletta ja Crocodilesille 22. Lisäksi tilastoista löytyy kauden 2014 kummajainen, eli virallinen pre-season ottelu, jonka Crocodiles voitti kotikentällään 27-19.

Viime kaudella joukkueet kohtasivat kahdesti. Käpylän Velodromilla Roosters oli joukkueiden kauden avausmatsissa kotijoukkue oli vahvempi numeroin 21-9, mutta kotisuolla Crocodiles kuittasi revanssin numeroin 24-15 (21-0) tapettuaan vieraiden juoksun ottelussa miinuksille Charles Akannon johdolla. Akanno taklasi pallonkantajan aloituslinjan takana viidesti ja säkitti pelinrakentaja Ambro Urjanssonin peräti viisi kertaa.

Crocodilesin kokoonpanossa on jälleen nähty muutoksia edelliseen kauteen verrattuna melkoisesti. Tämä kertoo ehkä eniten siitä, että Wirokit Stadionin kumirouheelta on hyvä ponnistaa urallaan eteenpäin. Toisaalta se kertoo myös siitä, että Seinäjoki ei ole niin iso kaupunki, että tänne jämähdettäisiin pysyvästi opiskeluiden jälkeen tai niiden alkaessa.

Sitä on kuitenkin turha itkeä, sillä oma juniorityö tuottaa nuoria lupauksia kiitettävään tahtiin edustusjoukkueen käyttöön. Viime viikonloppuna SM-kultaa voittaneesta U19-ikäluokan joukkueesta moni pelaaja on jo saanut tulikasteensa Vaahteraliigassa ja lisää tulee tällä kaudella.

Myös jenkkiosasto on mennyt uusiksi pois lukien edellä mainittu puolustuksen dominoiva pelimies, Charles Akanno, joka palasi Suomeen jo kolmanneksi kaudekseen. Uusina kasvoina joukkueessa nähdään hyökkäyksessä pelinrakentaja CJ Fowler, johon kohdistuu todella suuret odotukset, sekä viimeisin palapelin osa hyökkäykseen linjamies Montriel Leen saavuttua Seinäjoelle. Kolmas hyökkäyksen jenkki on laitahyökkääjä Maurico Porcha, joka tarjoaa Fowlerille mainion kohteen ilmasirkuksen pyörittämiseen. Puolustuksen linjamies Wake Forestista, Kevin Pointer, tulee yhdessä Akannon kanssa aiheuttamaan päänvaivaa vastustajien hyökkäyksille ihan takuuvarmasti

Roosters tulee Seinäjoelle pettymysten täyteisen viime kauden jälkeen uuden päävalmentajansa, Lasse Voipion johdolla. Voipio siirtyi Porvoo Butchersista Stadin punaisiin täksi kaudeksi. Hänen apunaan nähdään muuten viime kaudella Seinäjoella vaikuttanut britti, Samuel Astley hyökkäyksen valmennuksessa.

Perjantai-illan ottelussa otteluisäntänä toimii Crocodilesin pitkäaikainen kumppani, Eepee, eli Etelä-Pohjanmaan Osuuskauppa. Oman pikantin yksityiskohdan tuo myös se, miten ottelupallo tullaan paikalle toimittamaan!

Matsi on katseltavissa Ruutu+ -palvelusta suorana lähetyksenä, ellei ole mahdollisuutta päästä paikan päälle seuraamaan jännitysnäytelmää. Ainakin ennakkoon Ilmatieteenlaitoksen velhot tarjoavat mukavaa kesäiltaa lämpötilan huidellessa matsin alkuhetkillä parinkympin paremmalla puolella. Matsihan alkaa kello 18.30.

Tervetuloa Wirokit Stadionille viihtymään!