Crocodiles pitää Botnia Bowlin edelleen

23.08.2026, 14:06

Mainossloganin mukaan Suomen aurinkoisin kaupunki, eli Vaasa, tarjosi aurinkoa vierasjoukkue Crocodilesille Kaarlen kentällä erittäin erikoiseen ja aikaiseen ajankohtaan pelatussa Botnia Bowlissa. Vierasjoukkue vei ottelun nimiinsä lukemin 37-23 (21-9) ja kaatoi Vaahteraliigassa kotijoukkue Royalsin jo yhdeksännen kerran peräkkäin. Yhteensä joukkueet ovat kohdanneet 21 kertaa pääsarjatasolla ja näistä Crocodiles on voittanut 16 kappaletta.

Ottelun lähtökohdat olivat oikeastaan kummallekin joukkueelle kovin haastavat. Molemmilta puuttui runsaasti pelaajia, Crocodilesilla varsinkin puolustuksesta. Etenkin puolustuksen takakentän suonta oli isketty kipeästi, sillä sieltä puuttuivat Arttu Heikkilä, Panu Huttu ja Juho Kasari. Myös linjamiehet Isak Berg ja Viljami Viitasaari puuttuivat aiheuttaen sen, että valmennus oli joutunut pistämään puolustuksen melkoisen uuteen uskoon.

Tosiasiassa kukaan ei kuitenkaan lopulta muista, ketä kentällä on ollut tai ei ole ollut. Niinpä yhden oven sulkeutuessa jollekin toiselle ovi avautuu. Nyt oli näin ja homma hoidettiin lopulta selvästi kotiin Botnia Bowlin matkustaessa takaisin oikeaan kotiinsa.

Ensimmäisellä neljänneksellä kotijoukkue pelasi vahvasti. Oli ihan päivän selvää, että Royalsin leirissä oli kyse heidän kauden suurimmasta pelistään, etenkin kun alla oli kuusi peräkkäistä tappiota. Kevään suuret puheet siitä, miten Royals tulee haastamaan muut paikasta Vaahteramaljassa, ovat kesän aikana osoittautuneet täysin tyhjäksi pulinaksi. Näin kävi myös eilen, vaikka vaasalaiset pelasivatkin yhden kauden parhaista peleistään.

Jos joukkueella olisi koko kauden ollut pelinrakentajanaan eilisessä kamppailussa kolme touchdownia heittänyt Shazzon Mumphrey, olisi voittosaldo saattanut olla hiukan kuin sarjajumbon sijaan nyt oikeuttava kaksi voittoa.

Royals siirtyikin johtoon Mumphreyn heitolla Andrew McElroylle juuri ennen ensimmäisen neljänneksen loppua. Lisäpisteyrityksen Crocodiles blokkasi ja näin numerot olivat Royalsille 6-0. Sitä ennen kumpikin joukkue oli jo punttaillut palloa taivaalle, eli puolustukset olivat isossa roolissa tässäkin ottelussa.

Toisen neljänneksen alussa Crocodiles hyödynsi oman hyökkäysvuoronsa päättäen sen Arttu Blomqvistin 10 jaardin juoksumaaliin Eetu Mäki-Maunuksen potkaistua vieraat lisäpisteellään 7-6 –johtoon.

Vaasalaisten lentopotkuun päättyneen hyökkäysvuoron jälkeen Crocodiles rähmäsi pallon ja Royals pääsi uudelleen hyökkäämään. Vieraiden puolustus ei kuitenkaan antanut mahdollisuutta touchdownin tekoon, mutta Karim Limam potkaisi isännät uudelleen johtoon kenttäpotkumaalilla.

Poikkeuksetta miltei jokainen kauden ottelu on Crocodilesin hyökkäyksen osalta ollut ensimmäisten puoliaikojen kohdalla diesel-tyyppistä toimintaa, mutta nyt joukkue hyödynsi kaksi seuraavaa hyökkäysvuoroaan tehokkaasti Royalsin jouduttua lentopotkuhommiin näiden välissä.

Ensin ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittu Crocodilesin pelinrakentaja CJ Fowler tarjoili Maurico Porchalle 18 jaardin heiton, josta Porcha otti omalla osaamisellaan hyvää vielä 25 jaardia tuulettaen lopuksi touchdownia. Mäki-Maunuksen potkun jälkeen Crocodiles johti 14-9.

Vielä ennen puoliaikaa vesipedot pääsivät hyökkäämään uudelleen hyödyntäen mahdollisuutensa tehokkaasti. CJ Fowler otti jalat alleen ja juoksi pallon kahdeksasta jaardista maaliin. Lisäpistepotkulla vierasjohto kasvoi numeroihin 21-9. Näin mentiin myös tauolle.

Kolmannen neljänneksen aloitti Royals vastaanottamalla aloituspotkun. Hyökkäysvuoro päättyi kuitenkin hyvin nopeasti, sillä Royalsin Niklas Sulkakoski hukkasi pallon ja sen peitti Charles Akanno. Näin vieraat pääsivät iskemään välittömästi takaisin. Drive lähti oman puolustusalueen 42 jaardin linjalta ja päättyi lopulta CJ Fowlerin päivän toiseen juostuun touchdowniin. Oltiin numeroissa 27-9.

Jos olivat puolustukset isossa roolissa kahdella ensimmäisellä neljänneksellä, hyökkäykset ottivat puolestaan roolia toisella jaksolla. Royals rokotti takaisin heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan Shazzon Mumphreyn löydettyä nuoren Aaro Toikkasen TD:n arvoisesti 24 jaardisella siivulla. Lisäpisteen jälkeen numerot olivat vieraille 27-16. Tilanne oli siis kahden pistesuorituksen ero vieraille.

Myös seuraavat pisteet teki Crocodiles. Nyt ei päästy juhlimaan touchdownia, mutta Eetu Mäki-Maunus potkaisi 33 jaardisen kenttämaalin muuttaen numeroiksi 30-16. Ero pysyi edelleen kahdessa pistesuorituksessa, mutta tasoihin pääsemiseksi Royalsin olisi pitänyt kyetä tekemään kaksi TD:a ja molempien jälkeen kaksi lisäpistettä. Kuulosti haastavalta.

Mikäli tilastoja on hiukkaakaan uskominen, Roaylsin seuraavan touchdownin teki parin jaardin heittopelistä Martti Kass. Lisäpistepotkun jälkeen tilanne oli 30-23. Ero oli kaventunut yhteen pistesuoritukseen. Hyvin Roayls roikkui siis mukana, mutta selkärangasta kuului napsahdus tuota pitää Crocodilesin tehtyä ottelun viimeisen pistesuorituksen. CJ Fowler juoksi päivän kolmannen maalinsa, Eetu Mäki-Maunus kengitti lisäpisteen sisään ja näin olivat loppunumerot valmiit.

Eihän tätä Botnia Bowlia voi parhaalla tahdollaankaan kuvailla klassikoksi. Vaikka Royals pysyi näennäisesti mukana kyydissä, todellisuudessa Crocodiles ei ollut oikeasti missään vaiheessa isommin uhattuna.

Kolme maalia juosseen ja yhden heittäneen CJ Fowlerin lisäksi hyökkäyksestä on kehuttava taas kerran laitahyökkääjä Maurico Porchaa. Fowler siirtyi ainakin toistaiseksi Vaahteraliigan heitettyjen jaardien ykköseksi samoin kuin Porcha otti paikkansa ykkösenä kiinniottojen määrässä.

Puolustuksessa takakentällä Sifiso Salama oli kerrassaan mainio tehden seitsemän taklausta. Myös Kevin Pointer oli aivan pitelemätön, vaikka sitä ei ehkä numeroista voikaan päätellä. Kotijoukkueen pelinrakentaja Shzzin Mumphrey sai kyllä ottaa kiivaasti askellusta päästäkseen karkuun Pointerilta hiukan joka tilanteessa. Mielenkiintoista oli, että Pointerin kiinnipidoista tuli ottelussa yksi ainoa lippu.

Vaikka kotietu karkasi Crocodilesilta, voiton tielle on aina mukava palata. Ensi viikonlopun kamppailu Helsingissä Roostersia vastaan määrittää sen, matkustaako Crocodiles kolmannen kerran peräkkäin pelaamaan välierää Kuopioon, vai onko edessä reissu Porvooseen.

Aika moni jenkkifutisfani varmasti katseli myös perjantaina Butchersin ja Steelersin välisen kamppailun, joka eteni jatkoajalle kotijoukkueen noustua voittoon siinä ottelussa. Nyt jännitetään myös sitä, millaisia sanktioita ottelun jälkimainingeista on luvassa, vai onko ylipäätään mtään.

Crocodiles saa nyt keskittyä viikon laittamaan pakettiaan kasaan hakeakseen pisteet Velodromilta. Viikon kuluttua ollaan merkittävästi viisaampia sen suhteen, onko siinä onnistuttu.