Klassikko ratkaisee sijoitukset

27.08.2026, 09:25

Lauantaina pelataan Crocodilesin osalta Vaahteraliigan runkosarjan viimeinen ottelu. Joukkue matkustaa suomalaisen pyöräilyn Mekkaan, Käpylän Velodromille, joka rakennettiin vuosina 1938-40. Suomelle oli myönnetty vuoden 1940 olympialaiset, mutta sattuneista syistä kyseiset kekkerit siirrettiin vuoteen 1952 eräiden muiden kekkereiden alta. Otteluennakon Teille tarjoilee jälleen N-Clean.

Crocodiles kohtaa runkosarjan päätöskierroksella Roostersin ottelussa, jonka jopa tekoäly nimeää suomalaisen jenkkifutiksen klassikoksi. Vaikka Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton tilastoista ei suoraa vastausta löydykään, on todennäköistä, että kyseinen kamppailu on useimmiten pelattu jenkkifutisottelu Suomen jefuhistoriassa. Lauantain kamppailu on 67. virallinen kohtaaminen joukkueiden välillä. Lisäksi päälle tulee tuo yhden kauden kummajainen, eli virallinen pre-seasonottelu.

Otteluista Crocodiles on voittanut noin kolmanneksen, eli 23 kappaletta ja Roosters puolestaan 43 matsia. Ai niin, tuon harjoitusottelun voitti Crocodiles kotikentällään kauden 2014 alussa 27-19, jos se nyt ketään kiinnostaa. Silloin nimittäin ainakin tuntui hiukan siltä, että pelaajia se homma ei ainakaan kiinnostanut, vaan ainoa tavoite oli olla loukkaantumatta. Ei siis ihme, että tuo nerokas kokeilu jäi yhden kauden mittaiseksi.

Näin siis tämä Suomen amerikkalaisen jalkapallon klassikkotapahtuma voidaan erinomaisen puhtaalla omallatunnolla liittää samaan kategoriaan Johan Sebastian Bachin Brandenburgilaskonserttojen, Beatlesin Abbey Roadin, Miracle on Icen ja Eppu Normaalin, sekä Fjodor Dostojevskin Rikos ja rangaistuksen kanssa. Kaikki siis klassikoita omilla aloillaan.

Ja sitten lienee jälleen syytä palata moisten metaforien parista maanpinnalle tavallisten kuolevaisten joukkoon.

Crocodiles ja Roosters kohtasivat kauden avausottelussaan Wirokit Stadionilla kesäkuun alussa. Kotijoukkue pystyi puristamaan kamppailusta täysin ansaitun 24-17 (12-14) –voiton. Helpolla se ei suinkaan tullut, sillä vierasjoukkue johti tauolla.

Kotijoukkueen touchdowneista vastasivat ottelussa Arttu Blomqvist, Alex Jämsén, Maurico Porcha ja CJ Fowler. Merkillepantavaa on, että eirkoisjoukkueiden tekeminen ontui pahasti, sillä Crocodiles ei saanut ainuttakaan lisäpistesuoritustaan onnistumaan. Vieraiden pisteistä vastasivat pelinrakentaja Ambro Urjansson ja Artturi Tähkäpää touchdowneillaan, sekä yhden fiilarin ja pari lisäpistettä potkinut Lauri Hautala.

Kauden alku oli Roostersille uudessa valmennuksessa varsin vaikeaa tarpomista. Lasse Voipion suojatit nimittäin hävisivät Seinäjoen reissun jälkeen vielä Vaasassa Royalsille 15-6 ja kotonaan Steelersille 26-15. Sen jälkeen kukonpojat ovat voittaneet kuusi ottelua peräkkäin. Lienee kuitenkin syytä vilkaista hiukan, millainen joukkueen sarjaohjelma on ollut. Jos sitä vertaa vaikkapa Crocodilesin vastaavaan, voidaan väittää sen olevan yksi Vaahteraliigan helpoimmista tällä kaudella. Roosters on nimittäin kohdannut kahdesti sarjan kolme huonointa joukkuetta, eli Royalsin, East City Giantsin ja Tampere Saintsin. Samaan aikaan Crocodilesin ohjelmassa on kaikki viime kauden Top4 –joukkueet kahdesti. Kävipä ilmiömäinen tuuri stadilaisilla. On siellä seassa kuitenkin maukas voitto vieraskentällä viime kauden mestareista, eli Porvoo Butchersista.

Eipä silti, loukkaantumisten ravistelema punakone on joka tapauksessa vahva vuodesta toiseen. Tällä kaudella joukkue on kuitenkin kärsinyt varmasti lähes ennätyksellisen määrän kolhuja. Kauden aloittanut keskushyökkääjä Sidney Gibbs hajosi heti ensimmäisessä ottelussa Seinäjoella, eikä paljon paremmin käynyt D’Angelo Durhamin. Nyt on menossa kolmas jenkki-RB, eli Freddie Brock. Kun listalle lisätään sivussa olleina Christer Berg, Tarmo Pitkänen, Taavi Aronpää ja Anssi Ruohonen, voi sanoa, että mustelmia on tullut liikaakin.

Niin ja onhan siellä myllerretty valmennuspuolellakin kauden aikana. Hyökkäyksen koordinaattorina aloitti viime kaudella Crocodilesin linjapelaajia valmentanut Sam Astley, joka oli jo aiemmin ehtinyt tehdä sopimuksen Steelersin kanssa, mutta lähti Kuopiosta ennen ensimmäistäkään peliä. Kun homma ei oikein muistuttanut millään tavalla organisoitua hyökkäystä, vaihdettiin puikkoihin tutumpi kaveri, eli Patrik Asén. Jo vain on ryhtynyt Lyyti-täti kirjoittamaan, kun paperia sai.

Ottelu ratkaisee sen, minne joukkueet seuraavana viikonloppuna reissaavat, sillä Butchers ja Steelers ovat jo naulanneet sijoituksensa sarjan kärkikaksikkona. Kolmanneksi sijoittuva joukkue matkustaa sarjakakkosen, Kuopio Steelersin vieraaksi perjantaina ja neljänneksi sijoittuva pääsee nauttimaan itäisen Uudenmaan elämyksistä Butchersin vieraana lauantaina.

Voisiko sanoa, että semifinaaliotteluiden kohdalla molempi pahempi? Jos katsoo vain tämän kauden matseja, Crocodiles onnistui kukistamaan Butchersin juuri vieraissa, mutta hävisi Steelersille molemmat kamppailut. Vastaavasti Roosters voitti vieraissa Butchersin, mutta hävisi siis kotonaan Steelersille. Toisaalta kaksi edellistä semifinaaliaan, kausilla 2024 ja 2025, Crocodiles on käynytvoittamassa juurikin Kuopion Väinölänniemellä. Eipä silti taida olla isompaa hyötyä tuijotella menneisiin.

Mitä sitten lauantaina tulee Roostersin suunnasta? No ainakin heittoa on tarjolla, sillä Ambro Urjanssonin omat juoksut ovat lähes yhtä harvinaisia kuin jäävuoret Saharassa. Heittää Urjansson todellakin osaa, siitä ei ole epäilystäkään. Hän on heittojaardeissa tilaston viides siinä missä Crocodilesin CJ Fowler on tilaston ykkönen reilun 400 jaardin erolla.

Roostersille ei riittänyt se, että viime kaudella Wolverinesin aloittavana pelinrakentajana toiminut Rasmus Laalo on ryhmässä, vaan nyt riveihin löytyi vielä Butchersin Seinäjoella pelatussa Vaahteramaljassa mestariksi johtanut Brandon Gwinner. Tulivoimaa siis löytyy kolmen kuupan verran.

Juoksupeleissä jenkkipakki Brockin lisäksi uhka on tällä hetkellä sarjan paras kotimainen keskushyökkääjä Lassi Pajarinen, joka on jaardeissa mitattuna tilaston kolmonen. Crocodilesin Arttu Blomqvist puolestaan on samassa kategoriassa viides missattuaan käytännössä kaksi täyttä ottelua. Kokonaisuutena Roostersin hyökkäys on kuitenkin jauhanut 57 pistettä enemmän kuin Crocodilesin hyökkäys, mutta tässä kohtaa kannattaakin vilkaista tuota sarjaohjelmaa.

Puolustuksellisesti Crocodiles on annetuissa jaardeissa sarjan ykkönen. Keskimäärin vastustajat ovat onnistuneet nappaamaan hiukan reilut 254 jaardia matsia kohti. Roosters puolestaan on antanut vastustajilleen reilut 317 jaardia per matsi, eroa siis noin 60 jaardia. Se, mikä tekee Roostersin puolustuksesta varsin pelottavan, on sen säkitysvoima. Roostersin puolustus on säkittänyt vastustajien pelinrakentajia 25 kertaa Crocodilesin onnistuttua ehkä hiukan laadukkaampia hyökkäyksen linjoja vastaan 18 kertaa.

Viimeisissä peleissä Crocodiles on ollut varsin siipirikkoinen. Vaasan reissulta pelkästään puolustuksen takakentältä olivat poissa eri syistä Juho Kasari, Arttu Heikkilä ja Panu Huttu. Suunnitelmissa oli, että Lohjalta olisi saatu tukimiesosastolle apuja Aki Seppälän muodossa, mutta työtapaturma vesitti tämän ajatuksen. Poissa olivat myös Viljami Viitasaari, Santtu Salmi, Isak Berg, Jarno Huhtakangas, sekä Eric Kälkäjä pitkäaikaispotilaiden, eli Arttu Saarikosken ja Julius Tuominiemen lisäksi. Aika moni pelimies pelasi uudella tontilla. Kolhuja on tietenkin kaikilla, joten ei siitä sen enempää.

Summa summarum, tämän matsin voittaja lähtee Kuopioon, missä se kohtaa ilman YHDEN ottelun pelikiellon saanutta Joshua Mackia pelaavan Steelersin. Kurinpitolautakunnan päätöshän ei suinkaan ole missään linjassa, joten siinäpä riittää pohdittavaa off-seasonille seuroille ja liitolle. Jonkinlainen loogisuus olisi päätöksiin hyvin tervetullutta. Tosin, ei varmastikaan kannata pidätellä hengitystään, että sellaista olisi tulossa.

Matsi Velodromilla alkaa klo 17.00. Ellei pääse paikalle katsomaan ottelua, voi sen seurata Mika Laurilan selostamana Ruutu+ -palvelusta.