Mestaruutta ei ratkaista, mutta paljon on pelissä

07.08.2026, 09:28

Crocodilesin kauden neljästä viimeisestä ottelusta kolme pelataan vieraskentällä. Ohjelma on siis erittäin haastava, katsellaan sitä ihan millä hyvänsä mittarilla tai asteikolla. Edessä on kauden kolmas vieraskamppailu. Tällä erää bussin nokka käännetään kohti Savon sydänmaita ja Kuopion Väinölänniemeä. Siellä vastaan asettuu vahvassa tuloskunnossa oleva Steelers. Otteluennakon tarjoilee N-Clean.

Kuopiohan on viime vuosina noussut oikeastaan suomalaisen palloilun pääkaupungiksi. Sieltä on tullut mestarijoukkueita melko monessa lajissa. Ihan kuin vai vihkaan on aikaisemmin Puijon tornista ja Hanna Partasen kalakukoista, mualiman navasta ja Kallavedestä tunnettu kaupunki hiipinyt todella kovaksi urheilukaupungiksi.

Kuten sekä toimitsijakiellossa oleva päävalmentaja Jaime Hill, että hänen rooliaan nyt hoitava Leon La Deaux IV, ovat painottaneet aikaisempien otteluiden ennakoissa ja jälkihaastatteluissa: tässäkään ottelussa ei mestaruutta ratkaista. Ei todellakaan, mutta otteluohjelmaa silmäillessä voi todeta, että Steelersillä taitaa olla selvästi enemmän pelissä kuin Crocodilesilla.

Syy on ihan selvä, Steelersillä otteluita on jäljellä kolme ja Crocodilesilla neljä. Kaksi näistä otteluista on keskinäisiä kohtaamisia ja vieläpä peräkkäisillä viikoilla. Jos jompikumpi joukkueista voittaa nämä molemmat ottelut, kotietu pudotuspeleihin on hyvin lähellä.

Steelers aloitti kautensa sekoilemalla oikein huolella. Joukkue joutui kauden ensimmäiseen otteluunsa ilman jenkkivahvistuksia ja niinhän siinä kävi, että East City Giants nöyryytti kuopiolaisia Johan Rabinin huikeasta ottelusta huolimatta numeroin 35-30. Sen jälkeenhän Steelers ottikin sitten voitot Saintsista 49-13 ja Roostersista vieraissa 26-15. Butchers kävi Vänärillä ryöstöretkellä numeroin 43-42, mutta heti perään Steelers niputti ECG:n peräti 55-7 ja Roaylsinkin helposti 17-0. Sen sijaan Tampereella Steelers sai tehdä duunia ihan tosissaan ottaakseen vierasvoiton numeroin 47-35.

Väinölänniemen yleisurheilustadion on suomalaisessa urheilun folkloressa varsin legendaarinen urheilukenttä. Jo vuonna 1923 Kallaveden rannalle rakennettu stadion on kertakaikkisen hieno miljöö mille hyvänsä urheilutapahtumalle. Edessä on Crocodilesin kauden toinen ottelu luonnonnurmella. Tällä hetkellä saldo on 1-0 tällä kaudella.

Vänärin yleisöennätyksestä ei ole täysin faktuaalista tietoa, mutta virallisesti se on 6 787 vuodelta 1969 paikallispelistä KuPS – Elo. Todelliseksi katsojamääräksi on kuitenkin arvioitu noin 8 000. Myös vuoden 1989 maaottelu Suomen ja Jugoslavian välillä oli kassamagneetti. Siinäkin arvellaan olleen todellisuudessa yli 8 000 katsojaa, vaikka Suomen Palloliitto ilmoittaa lukemaksi 6 386 katsojaa. Kovia lukuja joka tapauksessa.

Crocodilesille kenttä on ollut hyvin kaksijakoinen estradi. Vesipedot ovat hakeneet kentältä kaksi peräkkäistä voittoa Vaahteraliigan semifinaaleista voittaen viime kaudella jatkoajalla 31-28 ja kaudella 2024 numeroin 35-14. Sen sijaan runkosarjassa Kuopiossa ei ole oikein ikinä isommin juhlittu. Vain kerran Crocodiles on voittanut Steelersin vieraissa. Moinen spektaakkeli nähtiin kaudella 2023, jolloin voitto lähti Etelä-Pohjanmaalle lukemin 24-14.

Kuopion matkailun kokonaissaldo Crocodilesin osalta on muuten neljä voittoa ja yhdeksän tappiota. Ensimmäinen noista harvinaislaatuisista voitoista tuli muuten jo 14.7.1990, jolloin paikallinen Bobcats FC kaatui lukemin 35-0. Yhteensä Steelersiä vastaan on pelattu Kuopiossa 12 kertaa ja näistä siis voittoa on vain kolme. Kuten nyt on kuitenkin tullut aikaisemmin todettua, menneillä ei menestystä tänä päivänä tule.

Kauden 2019 vierasottelu Kuopiossa on ehdottomasti nostettava esiin, sillä siinä matsissa tehtailtiin massiiviset 140 pistettä. Steelers otti voiton täysin mielikuvituksellisessa kamppailussa lukemin 85-55. Eipä taida moista kohtaamista ihan heti olla tulossa uudelleen.

Tälle kaudellehan Steelers vaihtoi valmennustaan. Siellä oli jo ehditty tehdä sopimus viime kaudella Crocodilesin hyökkäystä koordinoineen Samuel Astleyn kanssa, mutta kauden alkaessa Astley lopulta nähtiinkin Roostersin sivurajalla, mistä sittemmin tuli kuitenkin potkut. Liekö syynä ollut se, että Steelers teki sopimuksen joukkuetta aikaisemminkin valmentaneen Pekka Utriaisen kanssa. Mene ja tiedä.

Mennäänpäs sitten hiukan tarkemmin tulevan lauantain kamppailuun. Vastassa on sarjan tehokkain hyökkäys. Siis huomioikaa tämä. Tehokkaampi kuin viime kaudella mestaruuden voittaneen Butchersin hyökkäys. Se on kuulkaa oikeasti paljon se. Etenkin kun miettii, että miltei kaksi kautta ilman tappioita pelanneella Butchersilla on riveissään sarjan paras keskushyökkääjä, sarjan paras laitahyökkääjäkalusto ja monsterimaiset linjat.

Ja kun Butchers tuli mainittua, niin porvoolaisia vastaan Steelersin hyökkäys rullasi massiiviset 574 jaardia. Tuo lukema on täysin käsittämätön. Silti kotijoukkue Steelers onnistui häviämään tuon kamppailun pisteellä 43-42. Steelersin hyökkäys on joka tapauksessa onnistunut tekemään keskimäärin 38 pistettä ottelua kohti, joten melkoiselta haasteelta kuulostaa tämä Saturday Night Fever vierasjoukkueen kannalta.

Toisaalta Crocodilesin puolustus on ollut vallan mainio, kun huomioidaan ketä vastaan on pelattu. Jaardeja on annettu vastustajalle keskimäärin ottelussa 238 kappaletta. Roaylsin keskiarvo on niukasti parempi, mutta heillä ei vastassa ole ollutkaan kahdesti hallitseva mestari Butchers. Just saying.

Pelaajakohtaisia tilastoja vilkuillessa Steelersin pelaajat täyttävät Top 5 –listat miltei jokaisessa mahdollisessa kategoriassa. Kotijoukkueen hyökkäyksen terävimmät raateluaseet ovat pelinrakentaja Slade Jarman, jonka kädestä on lähtenyt jo 1600 heittojaardia ja lyhyen laskutoimituksen mukaan ilmeisesti 19 touchdownia, sekä jenkkikeskushyökkääjä Joshua Mack. Mack on nimittäin kantanut palloa jo 539 jaardia viidessä pelaamassaan ottelussa, mutta lisäksi hän on napsinut kiinni Jarmanin heittoja 501 jaardia ja tehnyt yhteensä 11 touchdownia.

Tuon kaksikon pysäyttäminen ei kuitenkaan missään nimessä riitä. Multitalentti brittiveteraani Isaak Marshall ja taikurimainen laitahyökkääjä Daniel Rubinstein, sekä virkaveli Nicolas Kuikka vaativat myös huomiota puolustukselta.

Crocodilesin hyökkäys on hiukan ailahdellut tällä kaudella. Syitä on joka lähtöön, jos niitä haluaa etsiä, mutta syiden löytäminenkään ei juuri mitään auta, sillä vain seuraava ottelu, eli lauantain Steelers –matsi, on se mikä merkitsee.

Pelinrakentaja CJ Fowler on heittänyt tällä kaudella 1462 jaardia. Sen lisäksi mies on itse juossut 186 jaardia ja neljä touchdownia. Varsinaisia suunniteltuja juoksuja nähdään ajoittain ja se on jo käynyt ilmi, että miehen taklaaminen vaatii liukasta lantiota, nopeita jalkoja ja vahvoja käsiä.

Steelersin puolustus on tällä kaudella antanut vastustajilleen aika lailla synkeät 346 jaardia ottelua kohti, eli yli sata jaardia enemmän kuin Crocodilesin puolustus. Pisteissä Steelers on antanut keskimäärin 21 pistettä vastustajilleen ottelua kohti.

Kotijoukkue Steelersin puolustuksen hahmoja ovat ehdottomasti jo pitkään seurassa vaikuttanut saksalainen puolustuksen takakentän Lars Steffen, Crocodilesissakin pariin kertaan esiintynyt Akseli Syrjänen, samoin takakentän Iiro Pekkarinen ja jenkkitukimies Chris Cox. Siihen nähden, että joukkueesta löytyy näin kova puolustuksen takakenttä, on todella mystistä, miten vastustajat ovat silti ottaneet jaardeja miltei mielin määrin. Ex-krokotiili Otto Mäkinen löytyy myös Steelersin rosterista tällä kaudella.

Nähtäväksi jää, millaisella laitahyökkääjäkalustolla Crocodiles Vänärille saapuu. Kun Butchersia vastaan poissa olivat Maurico Porcha, Aleksi Peltokangas ja Justus Virtanen, hyökkäys oli kieltämättä hiukan hampaaton. Kun kolmikko oli mukana Roaylsia vastaan, heitti CJ Fowler huikeasti 366 jaardia. Aivan kuin Robert Louis Stevensonin klassikkokirja Dr Jekyll and Mr Hyde siis.

Juoksupelin haasteita Crocodilesin osalla on ollut se, että Julius Tuominiemen polvi hajosi niin pahasti, että loppukausi menee joukkosidontapaikalla. Myös Arttu Blomqvist joutui jättämään Royals –matsin väliin. Kaikki kunnia Kristian Reinikalle, joka selvisi aivan kelvollisesti edellisessä kamppailussa, mutta kyllä sillä osastolla ollaan ohuella materiaalilla matkassa. Haaveena tietenkin on, että nuori Blomqvist saadaan parsittua kasaan lauantai-illaksi.

Summasummarum. Crocodilesin valmennuksen asettama tavoite vastustajien pisteiden määrästä on viikosta toiseen sama, eli 24 kappaletta. Jos vastustaja kyetään pitämään tuossa lukemassa, uskoo valmennus, että Crocodilesilla on mahdollisuus voittaa ottelu. Noh, se sitten nähdään, kyetäänkö tuohon lauantaina ja kyetäänkö itse tekemään piste enemmän.

Matsi alkaa Vänärillä klo 18.30 ja ellette päätä lähteä paikalle katselemaan kahden huippujoukkueen kohtaamista, voi tämänkin kamppailun katsella Ruutu+ -palvelusta!