Seuraavana vuorossa Botnia Bowl

15.08.2024, 12:10

Vaahteraliigan runkosarjaa on Crocodilesin osalta jäljellä kaksi ottelua. Molemmat matsit pelataan vieraissa ja voisi aika turvallisin mielin väittää, että kummassakin pelissä panoksia on ja ne ovat suuret. Neljän vierasottelun kiertueen sitten lopulta päättyessä 24. elokuuta Porvoossa, tiedetään sijoitus ja se, missä välieräottelu pelataan ja ketä vastaan.

Ensimmäinen näistä kahdesta jäljellä olevasta pelistä pelataan tulevana perjantaina Vaasassa Kaarlen kentällä, missä pudotuspelihaaveensa menettänyt Royals yrittää riistää Botnia Bowlin hallinnan ja Pohjanmaan herruuden itselleen.

Royalsin kauden otteluohjelma on ollut sangen poikkeuksellinen joukkueen pelattua ensimmäiset kuusi otteluaan vieraissa ja sen jälkeen viimeiset kuusi kotonaan. Crocodilesin kohtaamisenjälkeen Royals päättää kautensa Roostersia vastaan.

Vaikka kolme ottelua peräkkäin hävinneellä Royalsilla ei olekaan enää mahdollisuuksia semifinaaleihin, joukkue on vuodesta toiseen pelannut yhden parhaista matseistaan juuri tässä paikalliskamppailussa ja pistänyt aina vesipedot varsin ahtaalle.

Ei ole mitään syytä kuvitella, etteikö sama rituaali toistuisi tälläkin kaudella. Historia toki on Crocodilesin puolella näissä kamppailuissa, mutta perinteillä ja historialla on loppujen lopuksi sangen vähän tekemistä siinä kohtaa kun joukkueet kentälle astelevat perjantaina.

Viidestä viimeisestä Botnia Bowl -kamppailusta Crocodiles on kuitenkin vienyt neljä viimeisintä nimiinsä kaadettuaan Royalsin viime kaudella peräti kolme kertaa ja tälläkin kaudella kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Wirokit Stadionilla. Viime kauden vastaava kohtaaminen Vaasassa oli todellinen jännitysnäytelmä, joka päättyi lopulta vieraiden niukkaan voittoon pistein34-28.

Kaiken kaikkiaan seinäjokelaiset ja vaasalaiset lajinharrastajat ovat pelikentällä kohdanneet 21 kertaa ja näistä 16 on päättynyt Crocodilesin voittoon. Tietenkin kaikki putket tulevat jossakin kohtaa loppumaan, mutta ainakin vesipetojen leirissä toivotaan, ettei nykyinen neljänperäkkäisen voiton putki ainakaan perjantaina katkea.

Perjantain ottelu on muuten Crocodilesille Vaahteraliigassa matsi numero 380, jos mukaan lasketaan myös pudotuspelit. Kuluva kausihan on Crocodilesin 33. pääsarjassa, eli jonkun verran on saanut Suomen maata risteillä ees taas, jotta noihin numeroihin on päästy.

Botnia Bowlista, tuosta 1779 askarrellusta kirnusta, on pelattu vuodesta 2016 lähtien. Silloin vaasalaiset palasivat Vaahteraliigaan. Crocodilesin edellisen matsin kohokohta oli tietenkin Christian Powellin ennätystehtailu. Kahden touchdownin myötä Powell on nyt ylhäisessä yksinäisyydessään kaikkien aikojen TD-tilaston ykkösenä 119maalillaan. Tuskinpa ne tuohon lukemaan kuitenkaan jäävät, sillä ainakin omiensanojensa mukaan mies jatkaa edelleen pelihommia.

Royalsia vastaan Powell on urallaan tehnyt 25 touchdownia. Toinen joukkue, jota vastaan hän on yltänyt seitsemän kauden aikana vastaaviin lukuihin, on muuten juuri Wolverines. Powell on muutenkin viihtynyt hienosti otteluissa Royalsia vastaan. Mies on saalistanut 25 maalin lisäksi 2349 kokonaisjaardia kymmenessä pelaamassaan ottelussa Royalsia vastaan. Ei hassummin. Ja miksi ei tuo maaginen numero 15 edelleen jatkaisi ennätysten rikkomista?

Powellilta puuttuu alle tuhat jaardia kaikkien aikojen jaarditilaston ykkössijasta, jota Stephen Stokes pitää hallussaan. Toistaiseksi, voisi kai ennustaa. Tälläkin kaudella Powell on jo saalistanut yhteensä yli 1200 kokonaisjaardia kymmenessä ensimmäisessä matsissa. Ei lainkaan nolompi suoritus, etenkin kun otetaan huomioon, että tällä kaudella pelinrakentaja Christian Arrambiden orkestroima hyökkäys on edennyt melkoisen tasapainoisesti tarjoillen palloa 2520 heittojaardin verran myös laitahyökkääjille!

Tuossa nyt tulikin jo jonkin verran sitä, mitä Crocodiles tarjoilee hyökkäyksessä. Molemmat Christianit, sekä Powell, että Arrambide pystyvät juoksemaan sujuvasti ja myös ilmasirkus toimii tarvittaessa mallikkaasti.

Entäs sitten Royalsin hyökkäys? Yleensä se on ollut Tom Suosteen juoksujen sävyttämää, mutta tällä kaudella tilanne on ollut poikkeuksellinen siinä mielessä, että pelinrakentaja Theo Landers on itsekin sangen mobiili jaloillaan. Hän onkin edetyissä jaardeissa kakkosena heti Powellin jälkeen.

Suurin ero joukkueiden välillä onkin juuri heittopeli. Siinä Crocodiles on Arrambiden johdolla ollut ehkä hiukan yllättäenkin Vaahteraliigan paras joukkue. Vastaavasti Vaasan heittohyökkäys on liigassa sijalla seitsemän, eli viimeisenä. Se on kuitenkin omalla tavallaan optinen harha, sillä joukkueen paras urheilija, Alpha Jalloh, on todella vaarallinen heittopeleissä, kunhan vain Landers saa pallon ilmaan ja suunnan oikeaksi. Se nähtiin jo kaudenen simmäisessä ottelussa Wirokit Stadionilla, missä Jalloh teki Landersin heitoista joukkueensa kummatkin touchdownit 32-14 -tappiossa.

Poikkeuksetta hyvinkin lämminhenkinen paikallisottelu alkaa perjantaina klo 18.00. Ilman muuta kannattaa lähteä paikalle katsomaan kuka sitä kirnua pitelee ottelun päätyttyä.