Tie vie seuraavaksi Savoon

13.06.2024, 19:25

Crocodilesin edustusjoukkueen kauden viides ottelu pelataan vieraskentällä. Tällä kertaa tie vie Pakkalan Liikenteen bussilla Savoon, kauden vahvasti aloittaneen Kuopio Steelersin vieraaksi Väinölänniemen Stadionille. Kyseessä on kauden toinen ja samalla myös toinen peräkkäinen vieraspeli.

Ennen kauden alkua Crocodilesille ei juurikaan menestystä luvattu. Nyt on kuitenkin takana neljä ottelua ja neljä voittoa, eli ihan hyvin tämä tähän mennessä on mennyt. Ja se on mennyt hyvin taas kerran erinomaisen nuorella ja kokemattomallakin ryhmällä. Mihin tämä sitten lopulta kantaa, nähtäväksi se jää. Toivottavasti pitkälle. Varmaa on, että tuleville vuosille jokainen pelattu down nuorille pelaajille on kuin killinkejä pankkiin.

Yleensä Crocodilesin matkat Kuopioon ovat olleet tuloksellisesti sangen köyhiä. Pääsääntöisesti kotijoukkue on juhlinut, mutta kaudella 2023 nuori vesipetoryhmä muutti trendiä hakien voiton mukaansa loistavasti pallolle potkuillaan kyytiä antaneen Eetu Mäki-Maunuksen johdolla nuoren miehen kengitettyä sisään kolme kenttäpotkumaalia. Loppunumerot kirjattiin Crocodilesille 24-14 Christian Powellin tehtyä myös kaksi touchdownia.

Viime kausi olikin ensimmäinen laatuaan Crocodilesin voitettua kummatkin ottelunsa Steelersiä vastaan, sillä Wirokit Stadionilla kotijoukkue oli runkosarjan viimeisessä koitoksessa vahvempi numeroin 35-7. Tuo tappio merkitsi kuopiolaisille myös kauden päättymistä ja Crocodilesille runkosarjan voittoa, sekä semifinaalia Wasa Royalsia vastaan.

Viime kaudella pudotuspeleistä ulos romahtaneen Steelersin alkukausi on sujunut vakuuttavasti, vaikka joukkue onkin pelannut kaikki kolme otteluaan vieraissa. Steelers on nimittäin voittanut kaikki kolme vierasotteluaan. Tähän mennessä kuopiolaiset ovat kaataneet ensin Crusadersin 62-14, sitten Wolverinesin v46-6 ja viimeksi Butchersin Porvoon Keskuskentällä 21-7 aiheuttaen viime kauden mestareille jo kauden kolmannen tappion.

Pääosaa Steelersin tämän kauden menestyksessä on näytellyt pelinrakentaja Joshua Taylor. Sulavasti liikkuva Taylor ei ole ainoastaan heittouhka, vaikka onkin jo heittänyt peräti 11 touchdownia kolmessa ottelussa. Mies on myös juossut yhteensä 234 jaardia ollen joukkueensa paras juoksuetenijä jokaisessa ottelussa.

Käytännössähän tämä tarkoittaa sitä, että Crocodilesin puolustuksen on selkeästi parannettava tekemistään viime perjantain ottelusta. Lohjalla Crusaders onnistui tekemään yli 40 pistettä ja ilman miltei maagista hyökkäyspeliä siellä olisi hyvinkin voinut käydä hassusti.

Saattaa muuten hyvinkin olla, että vesipetojen puolustus saa kentälle pelaajia, joita Lohjalta puuttui. Kahdessa viimeisessä pelissään Crocodiles on lepuuttanut osaa pelaajistaan ihan tarkoituksella, osaa pakon sanelemana. Tästä on eittämättä apua, jos pelaajia saadaan kehiin, mutta kyllä tekemisenkin on parannuttava, sillä osa lohjalaisten napsimista kopeista oli silkkaa huolimattomuutta ja niillä edettiin järjettömiä jaardimääriä.

Nyt vastassa on kuitenkin selvästi vaarallisempi joukkue kuin viime perjantaina Harjun kentällä. Toki ei pidä ottaa mitään pois ristiretkeläisiltä, joiden hyökkäys todellakin toimi paremmin kuin kertaakaan aiemmin tällä kaudella.

Pelinrakentaja Christian Arrambiden ilmasirkus antoi viitteitä siitä, mihin mies parhaimmillaan pystyy. Vaikka ensimmäisen puoliajan loppusekunneilla tulikin yksi syötönkatko, jota etenkin TV-lähetyksessä toisteltiin väsymättömästi, Arrambiden ehtoo oli huikea seitsemän heitetyn touchdownin ja lähes 500 jaardin muodossa. Arrambide löysi huikean ottelun pelanneen Joel Särkelä kolmen maalin ja reilun 160 edestä, mutta erityisen hyvää oli se, että heittojen kiinniottajia oli tällä kertaa yhteensä kuusi ja varsinkin J’Kobi Reddickin vahva esiinnousu oli ilahduttavaa.

Kuopiossa Crocodilesin hyökkäyksen on sujuttava samaan malliin, jos mukaan halutaan sarjapisteitä. Pelkkä heittopeli tuskin riittää, eikä sen tarvitsekaan, sillä Christian Powellin juoksupeli on kuitenkin ollut aivan yhtä laadukasta tällä kaudella kuin aiemminkin. Touchdowneja on juosten syntynyt kahdeksan ja heitoista yksi siihen päälle. Powellin kokonaisjaardit neljän pelin jälkeen kirjataan lukemin 572, eli ihan hyvää on meno ollut tälläkin kaudella. Tuskin se kenellekään mikään isompi yllätys on, että jos jätät Powellin vartioimatta, mies kyllä ottaa jaardeja ja tekee maaleja.

Kuten aikaisemminkin, Steelers on ollut ahkerana siirtomarkkinoilla, sillä seuran omista junioreista ei vielä vuosiin ole vahvistamaan edustusjoukkuetta. Kuopiolaiset naarasivat Crocodilesistakin kolme pelaajaa riveihinsä sentteri Otto Mäkisen, takakentän puolustajan Akseli Syrjäsen ja puolustuksen linjamies Mikael Kuusiston muodossa, eli lauantaina kohdataan tuttuja kasvoja kentällä.

Viime kaudesta Steelers on myös vaihtanut valmennustaan korvaten päävalmentaja Pekka Utriaisen Niclas Carpelanilla. Ainakin tähän mennessä Carpelanin suunnitelmat ovat tuottaneet tuloksia kentällä. Tässä mielessä joukkue on samanlaisessa tilanteessa kuin Crocodiles. Tokihan Crocodiles on vaihtanut päävalmentajaa viime kauden päättymisen jälkeen peräti kahdesti!

Tällaisilla eväillä mennään kalakukkokaupunkiin. Jollei reitti vie Kallaveden rannalle huikean hienolle Väinölänniemelle, pelin voi tsekkailla Ruutu+ -palvelusta, kuten kaikki muutkin Vaahteraliigan ottelut.