Vaasaan kirkastamaan kilpeä

21.08.2026, 11:27

Crocodiles lähtee Vaasaan Royalsia vastaan tilanteesta, jollaista ei tällä kaudella ole vielä koettu. Nyt on saatu maistella sitä, mitä Royals on joutunut nieleskelemään miltei koko kauden, eli kahden ottelun mittaista tappioputkea. Steelers oli liian vahva kahdesti peräkkäin ja nyt jäljellä on kaksi peräkkäistä vierasottelua. Tämänkin otteluennakon Teille, arvoisa jenkkifutiskansa, tarjoilee N-Clean!

Vaasaan ei liioin ole syytä lähteä palttoon napit avoimena, sillä Royalsille ottelu on kuin Vaahteramalja. Joukkue on nimittäin hävinnyt kahdeksan kertaa peräkkäin Botnia Bowlin Crcoodilesille viimeisimmän päätyttyä Wirokit Stadionilla elokuun 1. päivänä selkein 31-9 numeroin kotijoukkueelle.

Royalsin viimeisin voitto Pohjanmaan herruuskamppailusta löytyy vuodelta 2021. Royalsin edellinen voitto Vaahteraliigassa puolestaan löytyy kesäkuun lopulta, jolloin kuninkaalliset hakivat 14-7 –vierasvoiton Tampereelta Saintsia vastaan. Sitten on ollut hiukan hiljaisempaa.

Jos katselee ihan silmämääräisesti tämän kauden otteluiden tuloksia Royalsin osalta, suurin ongelma on tainnut olla täysin olematon hyökkäyspeli. Kahdeksassa pelaamassaan ottelussa Royalsin hyökkäys on onnistunut tekemään yli 10 pistettä vain kolme kertaa. Sillä on vaikea voittaa kovin monta peliä. Ironista, mutta eniten pisteitä joukkue onnistui tekemään viime viikonlopun matsissa hallitsevaa mestaria, Porvoo Butchersia vastaan hävittyään kotikentällään kuudennen peräkkäisen ottelun lukemin 49-27.

Royals on hävinnyt putkeen nyt Saintsille kotonaan 20-7, Steelersille vieraissa 17-0, East City Giantsille kotonaan 28-16, Crocodilesille Wieokit Stadionilla 31-9, Roostersille vieraissa 47-7 ja Butchersille kotonaan 49-27.

Jos hyökkäys onkin yskinyt, puolustus on antanut mahdollisuuksia voittoihin. Soikean pallon toisella puolella Royals on silkkaa timanttia entisen Crocodiles-pelaajan, Thomas Cekenin, valmennuksessa. ”Zetor” on pistänyt äijät kohdilleen ja vastustajalla on, kaikesta huolimatta ja tuloksiin isommin tuijottamatta, ollut haastava työ ottaa jaardeja. Jokaisesta ansaitusta jaardista on oikeasti pitänyt vuodattaa verta, hikeä ja kyyneleitä.

Ja jos siis Royalsin kausi on ollut hiukan mannerjäätä suurempi pettymys, ei tässä nyt kovin nerokkaalta olla parin viimeisen pelikierroksen aikana näytetty Crocodilesinkaan leirissä. Oikeastaan erikoisjoukkueet ovat olleet tuosta Royalsin mannerjäästä lohjenneen jäävuoren kokoinen ongelma, johon verrattuna Titanicin uppoaminen vaikutti pikkuprobleemalta. Ensin hävittiin Kuopiossa 35-33 ja lauantaina toistamiseen sasvolaisille 26-7, tällä kertaa kotikentällä.

Aikoinaan Crocodilesia edustanut nykyinen The Citadelin coillegejoukkueen päävalmentaja, Maurice Drayton, toimi useammassakin NFL-organisaatiossa päävalmentajana ja yksi hänen tärkeimmistä ohjenuoristaan joukkueelle oli aina, että spessut voivat ratkaista pelejä. Niinpä kyllä. Nyt vain on käynyt niin, että ne ovat ratkaisseet ne hiukan väärään suuntaan vihreänuttuisten kannalta.

No, kaiken rehellisyyden nimissä myös hyökkäys yski kotiottelussa Steelersiä vastaan oltuaan kuitenkin se ase, joka piti joukkueen vahvasti voittotaistelussa mukana Väinölänniemellä.

Nyt kun tässä on tullut kehuttua joukkueiden puolustuksia, niin ehkä puolelta päivin Vaasassa Kaarlen kentällä lauantaina nähdään kesän 2019 Keskuskentällä pelatun kaltainen matsi. Sekä Crocodiles, että Royals tekivät käytännössä jokaisella hyökkäysvuorollaan pisteitä. Ottelu päättyi Crocodilesille 63-54 yhden pysäytetyn hyökkäysvuoron ansiosta. Oli aikamoista menoa.

Kuten tuli jo todettua, tähän otteluun on ihan oikeasti syytä suhtautua todellakin hyvin vakavasti. Ottelussa Royalsilla on vain voitettavaa. Crocodilesilla on vain hävittävää. Playoffasetelmat eivät ole vielä selvillä, joten peli on saatava uomiinsa kahden tappiollisen koitoksen jälkeen.

Mitä sieltä sitten tulee? Siis Royalsin hyökkäyksestä. Noh, pelinrakentajaa on vaihdeltu kuin rikkinäisiä sukkia. Ensimmäinen versio oli Alexander Abbott. Miehen vaatimaton yliopistotausta ja vähäinen peliaika näkyivät tekemisessä ja kaiken kruunasi se, että hän oli paljon loukkaantuneena. Sinä aikana pelinrakentelun otti vastuulleen laitahyökkääjä Andrew McElroy Jr. Ihan ok se meni, mutta kenellekäs sitten heität, kun terävin purukalusto on istutettu kuupaksi? Abbott päätettiin vaihtaa, aivan liian myöhään, Shazzon Mumphreyhyn. Mumphrey teki debyyttinsä vaasalaisten paidassa Crocodilesia vastaan. Tuloksena oli 10 juostua nettojaardia ja 22 heittojaardia. Parannettavaa siis jäi.

Alkuperäinen pelisuunnitelma oli luottaa samanlaiseen juoksupeliin, mitä suomalaisen jenkkifutiksen legendoihin kuuluvat Tom Suoste on vuosikaudet tarjonnut vaasalaiskannattajille. Ainoa ongelma on ollut se, että samanlaista keskushyökkääjää ei todellakaan ole ollut. Erityisesti Nico Barrow’n puuttuminen miltei koko kauden torpedoi lähtökohtaisesti koko ajatuksen musertavasta juoksusta.

Niin, nyt sitten katsotaan, millaiseksi Royalsin hyökkäys saadaan parsittua lauantain otteluun. Mumphrey – McElroy kaksikko ei ole huono, mutta miten se on onnistuttu synkronisoimaan kolmessa viikossa jää nähtäväksi.

Puolustuksessa tiedetään Thomas Cekenin haluavan ottaa vastustajalta juoksun pois. Siihen Royalsilla on kyllä eväät, mutta miten onnistuu Crocodilesin ilmasirkuksen pysäyttäminen, se onkin sitten ihan toinen tarina. Edellisessä kohtaamisessa se ei varsinaisesti mennyt ihan tuubiin, sillä CJ Fowler heitti neljä touchdownia ja 366 jaardia.

Crocodilesin puolustus antoi melkoisesti jaardeja ja yli sen tavoitteellisen 24 pisteen kahdessa edellisessä pelissä. Nyt on kyettävä parempaan ja se on eittämättä joukkueen sisällä tiedostettukin. Parviäly on jo analysoinut eilen kaikki visiot siitä, miten playoffpaikat jaetaan.

Crocodilesilla on siis jäljellä kaksi vieraspeliä, joista tämä on ensimmäinen. Viikkoa myöhemmin päästään vierailemaan Käpylän pyöräilystadionilla, Velodromilla, missä vastaan asettuu viisi peräkkäistä voittoa ottanut Roosters. Asetelmat ovat haastavat ja jännittävät. Toivottavasti nyt peli ottaa harppauksen oikeaan suuntaan ja loppukaudesta saadaan vielä hymynkaretta suupieliin. Ottelu Vaasassa on muuten Crocodilesin historian 455. peli, kun mukaan lasketaan kaikki viralliset (ja kaksi pre-season) ottelua. Ottelu Kaarlen kentällä alkaa varsin erikoiseen aikaan, nimittäin klo 12.30. No, siitä ehtii mukavasti monenlaisiin lauantain rientoihin, esimerkiksi katselemaan jo alkanutta NFL:n preseasonia!