Mariaanien haudasta lopulta pinnalle

04.07.2026, 18:15


Saints v Crocodiles 20-28 (20-14)

Crocodilesin kauden ensimmäinen vierasottelu kuluvalla kaudella oli pari suoritusta vaille totaalinen katastrofi. Voitto Tampereen Saintsista sinällään on ihan kiva juttu, mutta se tapa, millä se tuli oli melkoisen onnekas, nolo, hävettävä ja, muistettiinko mainita onnekas….

Jos kahdella ensimmäisellä peliviikolla peli meni, hitaasti, eteenpäin niin tällä erää otettiin taka-askelia aika tavalla. Parannettavaa jäi monella osa-alueella. Kuitenkin on huomioitava se, että Crocodiles otti ottelussa käsittämättömät 13 rangaistusta, joilla Saints sai hyvää 123 jaardia. Jos tuollaisilla numeroilla pystyy lopulta voittaman ottelun, niin hyvä. Siis tavallaan.

Eihän ottelu Pyynikillä olisi vierasjoukkueen kannalta voinut alkaa oikeastaan yhtään huonommin, kuin se nyt alkoi. Kotijoukkue Saints otti Brandon Niskasen potkaiseman pallon vastaan ja Logan Collier palautti sen 35 jaardin linjalle. Siitä ottelun ensimmäisellä pelillä CJ Howard löysi kamppailun ensimmäisellä yrityksellä Collierin, joka karkasi vieraiden puolustukselta maalintekoon. Kellosta taisi kulua noin viisi sekuntia ja kotijoukkue oli johdossa 6-0. Onneksi sentään lisäpistesuoritus epäonnistui.

Aivan kuten kahdessa ensimmäisessäkin ottelussa Crocodilesin pelaaminen käynnistyi vanhan kuorma-auton dieselin tavoin. Kaksi ensimmäistä hyökkäysvuoroa meni aivan täysin askelmerkkejä opetellessa. Huonot snäpit, liukas pallo, taivaankappaleet väärässä asennossa ja ties mitä. Mitään ei saatu aikaiseksi.

Toisella hyökkäysvuorollaankin Saints eteni erinomaisiin asemiin, mutta Crocodilesin puolustus pystyi pakottamaan kotijoukkueen kenttäpotkumaaliyritykseen, joka sekin meni totaalisesti pieleen.

Vasta kolmannella hyökkäysvuorollaan Crocodiles sai jonkinlaista ideaa tekemiseensä. Kyllä kotijoukkue myös avitti omilla hölmöilyillään, mutta keskushyökkääjä Arttu Blomqvist oli se ase, joka iski kipeästi kotijoukkueen heikkoihin kohtiin. Lopulta juuri Blomqvist juoksikin pallon maaliin tasoittaen ottelun ja päälle päätteeksi Niskasen lisäpistepotku onnistui. Eipä ihan alussa olisi uskonut, mutta näin vain vieraat johtivat 7-6.

Se riemu ei kauan kestänyt. Jos jenkkifutiskentällä on leveyttä 48,8 metriä, voisi kuvitella, että aloituspotkun voisi potkaista jonnekin muualle kuin suoraa vastustajan parhaan pelaajan, Logan Collierin syliin. No eipä vain potkaistu. Collier kiitti, kumarsi ja polki läpi koko kentän vieden kotijoukkueen uudelleen johtoon. Lisäpistepotkun jälkeen numerot olivat Saintsille 13-7.

Crocodiles sai kuitenkin omaa peliään käymään toisen neljänneksen ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan taas napsun verran paremmin. Lopulta CJ Fowler löysi heitollaan Justus Virtasen touchdownin arvoisesti ja Niskanen pisti lisäpistepotkun haarukkaan. Vieraat siirtyivät uudelleen johtoon, nyt lukemin 14-13.

Siinäpä ne hyvät jutut sitten olivatkin. Ihan kuin ajatukset olisivat olleet juhannuksessa, Provinssissa, Tangomarkkinoissa, vapussa, joulussa tai jossain ihan muualla kuin pelaamisessa. Ensimmäisen puoliajan hölmöilysikermän kruunasi lopulta blokattu lentopotku Juho Angervon toimesta, josta Saints siirtyi taas kerran johtoon.  Chase McCoy nappasi pallon ja teki siitä puolihuolimattomasti touchdownin.

Tauolle mentiin isäntien johdossa numeroin 20-14.

Kolmas neljännes alkoi vieraiden osalta terävästi. CJ Fowler löysi hienolla heitolla täysin vapaaksi jääneen Aleksi Peltokankaan, joka eteni kyllä maaliin saakka, mutta astui vahingossa sivurajalla vain viitisen jaardia ennen maalia. Ei haitannut. Fowlerin heitolla Justus Virtanen teki ottelun toisen maalinsa ja Eetu Mäki-Maunuksen potkulla Crocodiles siirtyi johtoon 21-20.

Ottelun viimeiset pistesuoritukset tehtiin nekin Crocodilesin toimesta. CJ Fowlerin pari omaa juoksua antoivat hyvän aseman ja siitä vierailijat myös kiittivät. Fowlerin heitto löysi todella vakuuttavaa jälkeä tekevän laitahyökkääjä Maurico Porchan, joka teki kauden kolmannen touchdowninsa. Mäki-Maunuksen potku sinetöi numeroiksi 28-20.

Tämä voitto ei tullut cruisaillen, ei kauniisti, mutta tuli nyt kuitenkin. Tilastojen valossa ottelun olisi pitänyt olla vieraiden heiniä kaikilla mittareilla. Ai niin, paitsi erikoisjoukkueiden osalta. Kotijoukkue teki yhden kolmesta touchdownistaan aloituspotkun palautuksesta ja toisen blokatusta lentopotkusta. Tämä osa-alue hävittiin kyllä ihan 100-0.

Oikeastaan muutenhan tilanne oli näennäisesti hallinnassa. Hyökkäyspuolella Maurico Porcha näytti olevansa sarjan eliittipelaajia kerättyään 146 kokonaisjaardia ja yhden TD:n. Juosten Arttu Blomqvist oli taas ykkönen saalistaen nyt 84 jaardia ja yhden maalin. Myös Blomqvistilla on kasassa TD kauden jokaisessa matsissa.

Moni voi ihmetellä, että sarjaa parin kauden ajan dominoineen Charles Akannon tilastot eivät ole sitä mitä aiemmin. Eipä kai, kun miehessä on jokaisella yrityksellä ainakin kaksi pelaajaa kiinni. No, se on avannut ovia muille. Esimerkiksi tänään vahvasti pelanneille Viljami Viitasaarelle ja Kvin Pointerille on tullut tilaa enemmän ja se näkyin.

Luonnollisesti Aatu Tuokon ja Juho Kasarin poimimat syötönkatkot olivat erittäinkin elintärkeitä voittoa ajatellen.

Oli suorastaan hämmentävää katsella ja kuunnella jälkikäteen Ruutu+ -lähetystä. Ensimmäisellä puoliajalla kummankin joukkueen pelinrakentajana hääräsi Howard. Oikeastaan näinhän ei ollut, vaan se kertoo selostajan valmistautumisesta matsiin. Luonnollisesti jokainen voi parantaa tekemistään ja Crocodilesin kohdalla sitä on yritetty vimmatusti. Kentällä ja sen ulkopuolella. Ihan aina nyt vain ei onnistu.

Toivottavasti onnistuu, kun seuraavan kerran pelataan ensi viikolla vieraskentällä Porvoossa. Tokihan ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu kahden maalin laitahyökkääjä, Justus Virtanen, huomioi aiheen haastattelussa siinä heti kun ensi viikolle tarjottiin selostajan toimesta kotiottelua Crocodilesille.

”Ens viikolla saattekin sitten vieraita…” No, ei muuten saada. Pikkuvikoja, kuten oli täynnä Crocodilesin tekeminen tekeminenkin tänään. Vaikka nyt Ruutu+ -lähetyksessä tarjoiltiinkin meille kotimatsia, niin tosiasiassa Crocodilesin seuraavakin ottelu pelataan vieraissa. Perjantaina pelataan Porvoon Keskuskentän luonnonnurmella klo 18.30.

Tämän päivän matsi kertoi joka tapauksessa sen, että ainakaan vielä ei ole syytä lopettaa treenaamista. Ja jos aikoo millään tavalla kilpailla ensi viikolla VIERASkentällä Butchersia vastaan, on syytä treenata koko viikko hyvin ja huolella.