Mahdollisuus nopeaan revanssiin

13.08.2026, 09:42

Crocodilesin kauden 2026 kauden viimeiseen runkosarjan kotiotteluun vieraaksi saapuu Kuopio Steelers, jolla on aina ollut satumainen onni sarjaohjelmien kanssa, mitä tulee vierailuihin Seinäjoella. Yhteensä kuopiolaisten kanssa on nimittäin kohdattu 19 kertaa ja kuudesti on joukkue joutunut matkustamaan läpi  Keski-Suomen. Tästä opiskelemaan N-Cleanin tarjoilemaa otteluennakkoa!

Luonnollisesti kolme semifinaalia ja yksi Vaahteramalja kääntävät tuon saldon kuopiolaisille edulliseksi. Silti mm. kaudella 2021 Crocodiles kohtasi runkosarjassa Steelersin kahdesti, molemmilla kerroilla Kuopiossa. Kaupan päälle siellä käytiin myös semifinaalissa, joka onkin kolmesta Väinölänniemellä pelatusta välieräottelusta ainoa, jonka Crocodiles on hävinnyt Steelersille.

Crocodiles saa lauantaina mahdollisuuden nopeaan revanssiin, sillä viime lauantaina joukkueet kohtasivat Kuopiossa, missä isännät olivat niukasti vahvempia numeroin 35-33 (20-7) huolimatta Crocodilesin toisen puoliajan huimasta kiristä.

Jos koko historiaa seurojen välillä katsellaan, niin ennen kuin Steelers lähti evakkoon Kuopioon, joukkue pelasi Varkaudessa. Käviväthän he silloinkin Vaahteraliigassa, mutta kahden kauden aikana ei juuri voitoilla mässäilty. Joukkue kohdattiin tuolloin kahdesti, molemmat ottelut Seinäjoella. Vuonna 2001 numerot olivat 44-0 ja vuonna 2002 45-0. Kokonaissaldo joukkueiden kesken kallistaa vaa’an vierasjoukkueelle voitoin 13-8.

Wirokit Stadionilla Steelers on vieraillut ainoastaan kolme kertaa voittaen kerran. Edellinen keskinäinen matsi vuonna 2024 olikin melkoinen trilleri, sillä Crocodiles voitti sen jatkoajan jälkeen 31-28. Historia toisti itseään Väinölänniemellä viime kauden semifinaalissa, sillä Crocodiles voitti silloinkin jatkoajalla tismalleen samoin numeroin.

Tämän kaudenhan Steelers aloitti melkoisella munauksella. Seuran offiisissa oli unohdettu hoitaa paperiasiat siihen malliin, että jenkkiviisikko olisi ollut edustuskelpoinen kauden avausmatsissa East City Giantsia vastaan Myllypurossa. No ei ollut ja se maksoi joukkueelle karvaan tappion numeroin 35-30. Seuraaviin seitsemään otteluun onkin sitten tullut vain yksi tappio.

Steelers hävisi kotonaan hallitsevalle Suomen Mestarille, Porvoo Butchersille, diplomaattisestikin ilmoitettuna vähintäänkin dramaattisen kamppailun numeroin 43-42. Nyt joukkueella on alla neljä peräkkäistä voittoa.

Kuopiossa siis tuli tukkapöllyä Crocodilesille etenkin ensimmäisellä puoliajalla siihen malliin, että kyllä siinä krokotiilin suomut sinkoilivat. Toinen puoliaika olikin sitten toinen juttu. CJ Fowlerin operoimat ilmavoimat iskivät etenkin laitahyökkääjä Maurico Porchan kopeilla ja kolmella touchdownilla aika kivuliaan vaarnan Steelersin puolustuksen kylkeen. Taistelu ei kuitenkaan riittänyt, sillä tämä matsi hävittiin ihan selkeästi erikoisjoukkueissa. Ne ovatkin olleet pienimuotoinen haaste joukkueelle koko alkukauden. Stabiliteetti puuttuu tekemisestä, ei sitä auta selitellä. Suurin syy siihen lienee se, että pelaajisto on joutunut muutosten trombiin, eikä hommaa ole saatu vietyä läpi tasaisesti.

Toki Steelersiltä löytyy myös erittäin vahvaa osaamista hyökkäyksen puolelta. Pelinrakentaja Slade Jarman on heittänyt tähän mennessä seitsemässä ottelussa 1733 jaardia, eli peräti jaardin enemmän kuin Crocodilesin CJ Fowler. Jarmanin suosikkikohteita ovat olleet monitoimimies Isaak Marshall 39 kopillaan ja 489 jaardillaan, sekä keskushyökkääjä, varsinainen supermies, Joshua Mack 34 kopillaan ja 489 jaardillaan. Luultavasti listalla olisi kärkipäässä laitahyökkääjä Daniel Rubinstein, elleivät kolhut olisi kohdelleet tälle kaudelle East City Giantsista tullutta pelimiestä kivuliaasti.

Crocodilesin heittohyökkäyksessä varsinainen Harry Potter on ollut Maurico Porcha, joka johtaa kiinniottotilastoa 57 kopillaan. Jaardeja on kertynyt pedonluvun verran, eli 666 kappaletta. Oulun Northern Lightsista tälle kaudelle tullut sisempi laitahyökkääjä Alex Jämsén on Crocodilesin toiseksi paras kiinniottaja 30 kopilla ja 395 jaardillaan. Yhteensä CJ Fowler on löytänyt heittopeleissä yhdeksän eri pelaajaa ja tuo tilasto tullee kasvamaan Joel Särkelän ja Petrus Virtasen liityttyä joukkueeseen. Kaksikosta mukana lauantaina nähdään Virtanen velipoikansa kanssa.

Mielenkiintoista, että vuosikymmeniä juoksupelistään elänyt Crocodiles on tällä hetkellä Vaahteraliigan vaarallisin joukkue ilmatilassa saalistettuaan 247.43 jaardia ottelua kohti heitoillaan. Kakkosena onkin juuri Steelers vain hiukan yli jaardin pienemmällä keskiarvolla. Kokonaisjaardeissa lauantaina kohtaavat joukkueet ovat peräkkäin sijoilla 2. ja 3. neljän jaardin erolla kuopiolaisten eduksi. Ykkösenä on Porvoo Butchers omassa kastissaan miltei 400 jaardilla.

Vaikka Steelers nyt johtaakin sarjaa, on se pelannut ottelun enemmän kuin Crocodiles. Mahdollisella revanssin makuisella voitolla Crocodiles puolestaan siirtyy takaisin piikkipaikalle ja on hyvin lähellä saavuttaa kotiedun playoffeihin.

Kotijoukkueen vahvin ase erinomaisen heittohyökkäyksen lisäksi on ollut piinkova puolustus. Kuulostaa hiukan oudolta sanoa näin, kun Kuopiossa isännät tekivät 35 pistettä vesipetoja vastaan. Joka tapauksessa Crocodilesin puolustus on antanut vastustajilleen ensimmäisissä seitsemässä ottelussa keskimäärin 244 jaardia siinä missä kuopiolaisten puolustuksesta vastustajat ovat herkutelleet peräti reilut 345 jaardia matsia kohti. Yli sadan jaardin ero siis, mutta kysymys kuuluukin, miten muuttaa nuo jaardit lauantai-iltana pisteiksi?

Ottelut näiden joukkueiden kesken ovat olleet miltei poikkeuksetta hiukan kipinöiviä. Ei se vaadi kuin hiukan bensaa lähettyville, niin silloin yleensä räjähtää. Saapa nähdä millaista polttoainetta on tarjolla joukkueiden kolistellessa lauantaina päävalmentaja Jaime Hillin palatessa työnsä pariin kentän sivurajalle. Pienellä erikoisjoukkueiden viilauksella tilanne vaikuttaa periaatteessa ihan hyvältä, sillä hyökkäyksen linjaan saadaan ainakin selkeästi lisää apuja Tuomas Hvitfeltin, Isak Bergin ja uutena kasvona Joona Purmosen ollessa nyt mukana.

Ottelu alkaa Wirokit Stadionilla klo 18.30. Nyt jos koskaan pistetään vihreää ylle ja pidetään kunnolla meteliä, kun kyseessä on pudotuspelien kotietu. Ellei jostain kummallisesta syystä ole mahdollisuutta lähteä paikalle, niin sitten vain Ruutu+ -palvelu auki, sieltähän näkyy niin tämä matsi, kuin kaikki muutkin Vaahteraliigan ottelut. Tervetuloa!