Pitkästä aikaa välierä kotikentällä

30.08.2023, 23:57

Siitä on jo seitsemän vuotta kun Crocodiles pelasi viimeksi playoffottelun, eli Vaahteraliigan semifinaalin, kotikentällään. Kuin kohtalon oikusta historia toistaa itseään. Silloinkin vastassa oli nimittäin Wasa Royals.

Crocodiles on pelannut pudotuspeleissä 27 kertaa. On niistä 45 playoff -ottelusta tullut jokunen voitto, on tullut tappioitakin. Vuoden 2016 välieräottelun Royalsia vastaan Crocodiles voitti aivan järjettömän tiukan ja tasaisen kamppailun päätteeksi 14-9 (7-2) edeten Vaahteramaljaan.

Kertaalleen aiemminkin Crocodiles on kohdannut vaasalaisjoukkueen Vaahteraliigan pudotuspeleissä. Silloin pelattiin kauden 2003 puolivälierämatsi ja vastassa oli West Coast Vikings. Numerot olivat varsin selvät 34-12 (27-0) pelin ratkettua jo ensimmäisellä puoliajalla.

Vaasalaisjoukkueet ovat selvinneet pudotuspeleihin viidesti. ja pelanneet yhteensä kuusi pudotuspeliottelua. Kertaalleen on joukkue nähty myös Vaahteramaljassa. Kaudella 2017 Royals kaatoi semifinaalissa Hämeenlinna Huskiesin 17-14, mutta loppuottelussa Roosters oli vahvempi lukemin 37-9. Crocodiles on finaalissa nähty yhdeksän kertaa, mutta vain kertaalleen on tuliaisina Velodromilta ollut kultainen mitali, vuonna 2001.

Kahdesti on muuten kohdattu vaasalaisjoukkueet pudotuspeleissä ja tuota sarjaa Crocodiles siis johtaa kahdella voitolla. Toivottavasti myös kolmas kerta toden sanoo ja tuo voittojen sarja saa jatkoa lauantaina Wirokit Stadionilla.

Botnia Bowl voittajalle

Armon vuonna 1779 valmistettu kirnu, joka on kesästä 2016 tunnettu Botnia Bowlina, pelataan jo kolmannen kerran kuluvalla kaudella. Suurin osa, myös Vaasassa, tietää kyllä erinomaisen hyvin sen, että jo kahdesti Crocodiles on lisännyt merkintöjä kiinnityssarakkeeseen. Lukemat ovat Crocodilesin eduksi nyt kautta aikojen 14-5.

Vuonna 1779 tapahtui kyllä melkoisesti muutakin kuin kirnunrakentamista. Silloin mm. valmistui Seinäjokeen liitetyn Nurmon kirkko. Ruotsin kuningas Kustaa III puolestaan keksi vapaa-aikanaan perustaa Tampereen kaupungin. Se oli ehdottomasti ihan positiivinen hanke kyseiseltä heebolta. Samaan aikaan Pohjois-Amerikassa käytiin itsenäisyystaistelua brittejä vastaan vaihtelevalla menestyksellä. Urheilun puolelta ei ole juurikaan mainittavia uutisia lukuun ottamatta sitä, että britit harrastivat jo tuolloin krikettiä. How very interesting.

Tämä Vaahteraliigan kausihan starttasi toukokuun 11. päivänä juuri Botnia Bowl –ottelulla Wirokit Stadionilla. Royals tuli tuohon matsiin erittäin vahvasti ja pääsi hiukan ehkä yllättämäänkin Crocodilesin nopealla no-huddle –hyökkäyksellään. Siitä yllätyksestä kuitenkin toivuttiin ihan kelvollisesti.

Vaikka kotijoukkue kairasikin kamppailusta 35-14 –voiton, oli ottelu numeroita huomattavasti tiukempi ja jännitystä riitti ihan loppuhetkille saakka, jolloin Crocodiles kaunisteli tilastoja itseään imartelevammiksi. Sittemmin ottelun lopputulos muuttui kabineteissa siten, että lopulta kumpikaan joukkue ei ottelusta saanut sarjapisteitä.

Toistamiseen Botnia Bowlissa kohdattiin sitten Vaasassa. Peli pelattiin hiukan sateelle tuoksuvana perjantai-iltana Kaarlen kentällä tummanpuhuvana elokuisen ehtoona. Matsista tuli tiukka, tai olihan se odotettavissakin. Silti tällä erää numerot mairittelivat kyllä isäntiä ja ratkaisukin tuli vasta noin viisi sekuntia ennen loppua. Silti kaikista vastoinkäymisistä huolimatta Crocodiles lähti kotimatkalle mukanaan 34-28 –voitto. Ansaittu sellainen, vaikka kotijoukkue kyllä saikin kaiken mahdollisen avun ja onnen osakseen.

Lauantain matsi on muuten jo 20. Botnia Bowl –kamppailue, eli kuten elokuussa ennakoitiin, Royals todellakin teki aimo harppauksen edeten pudotuspeleihin siitä ahdingosta, missä joukkue näytti heinäkuun otteluruuhkassa olevan. Vaasalaisten nousua semifinaaliin ei voi kuin arvostaa. Kuten jo vuodesta 2016, niin lauantainakin, voittajaa ottaa siis komean kirnun haltuunsa!

Mitä sieltä tulee?

Jos nyt ihan puhtaasti tuijotetaan tilastoja, niin ihan takuuvarmasti Royals tulee tarjoilemaan juoksua. Paljon juoksua. Juoksua joka suunnasta. Joukkueesta löytyy kaksi sangen pätevää pallonkantajaa pelinrakentaja Timothy Morovickin ja Tom Suosteen muodossa. Kaksikosta Morovick teki runkosarjassa peräti 22 touchdownia ja Suoste puolestaan juoksi pallo kainalossa 1087 jaardia.

Kauden alussa jenkkikuuppa Morovick oli myös heittojensa kanssa lähinnä ilmiömäinen. Aijä viskoi pelivälinettä ilman virheitä omilleen jaa jaardeja tuli solkenaan. Sitten tapahtui jotain hiukan oudompaa, sillä ottelussa United Newland Crusadersia vastaan tilille tuli peräti neljä syötönkatkoa.

Eikä siinä kaikki. Seuraavassa ottelussaan Steelersiä vastaan Morovick viskasi heti perään peräti viisi syötönkatkoa. Näin nollasta ysiin meni aikaa vain kaksi matsia. Aikamoinen pudotus huipulta takaisin maanpinnalle. Loppukaudesta syötönkatkoja tuli kuitenkin enää kaksi kappaletta, eli tuossa keskellä kautta oli vain tuollainen pimeämpi hetki. Toki mies heitti myös upeat 17 touchdownia.

Kolmas kuninkaallisten hyökkäysvoimien asevaraston terävä säilä on ilman muuta laitahyökkääjä Alpha Jalloh, joka esiintyy ajoittain myös puolustuksessa ja keskushyökkääjänäkin. Jalloh napsi kiinni 73 heittoa, joilla jaardeja tuli hulppeat 1019 kahdentoista touchdownin lisäksi.

Royalsin hyökkäyksessä kyseiset kolme herraa muodostavat sen ryhmän, jonka ei missään nimessä saa päästä riehumaan tuloksellisesti kentällä. Heidän täydellinen pysäyttämisensä tuskin on edes mahdollista, mutta yritetään nyt sitten hidastaa sen verran, että tuhoa ei tule tarpeettoman paljon.

Puolustuksessa tukimies Raul Khalifa on paitsi joukkueensa, myös veljestrion, tehokkain taklaaja. Ajoittain tuntuu siltä, että mies ehtii ihan joka paikkaan. Siitä osoituksena 86.5 taklausta, toista 2.5 säkitystä ja kahdeksan TFL:ää, sekä kolme syötönkatkoa. Puolustuksen takakentältä Joseph Penesumbu on myös tärkeä kaveri joukkueelleen saalistettuaan 51 taklausta.

DeMarco Artisille löydettiin kuin löydettiinkin se yksi puuttuva säkki ja näin hänestä tuli 12.0 säkityksellään Vaahteraliigan ennätysmies. Lisäksi tilillä on 44 taklausta, joista huikeat 19 TFL:ää. Siinä on hyökkäyksen linjalle päänsärkyä vallan tarpeeksi.

Mitä täältä tulee?

Satunnainen seuraaja voisi olettaa, että tässä kohtaa kautta käytössä on sitten jo miltei koko pelikirja. Niinhän sitä kuvittelisi. Toisaalta joku toinen satunnainen katsoja saattaisi ounastella, että nyt kun pelikirjaa on selailtu 12 ottelun verran, sieltä olisi jo valikoitunut se sisältö, jota kauden tärkeimmissä peleissä käytetään.

Lähdetään siis perkaamaan jälkimmäistä mahdollisuutta, koska jo kauan sitten tilattua kristallipalloa ei ole vieläkään kyetty toimittamaan toimipisteeseemme. Harmin paikka.

Crocodilesin hyökkäys on nojannut hiukan enemmän juoksuun kuin heittoon. Se on varsin ymmärrettävää, sillä joukkueessa on Vaahteraliigan paras keskushyökkääjä, ehkäpä jopa Vaahteraliigan paras pelaaja, Christian Powellin muodossa, joka siis keräsi 1498 jaardia ja 22 touchdownia tililleen.

Toisaalta pelinrakentaja Zach Whitehead on myös yksi Vaahteraliigan tarkkakätisimmistä pelaajista. Mies heitti ainoastaan neljä syötönkatkoa 12 ottelussa, mikä on aloittavista pelinrakentajista selvästi vähiten. Vaikka Crocodilesin heittohyökkäys ei sinällään jaardeilla juhlinutkaan, ei se nyt ihan kädetöntä tekemistä kuitenkaan ole ollut.

Whitehead osoitti runkosarjassa useissa kohtaa, että hän kyllä pystyy pistämään pelivälineen tarkasti tiukkaankin paikkaan. Tuloksena oli 2275 heittojaardia liigan parhaalla onnistumisprosentilla, 67,4%. Tulihan siinä viskattua myös 24 touchdownia. Royalsin pelinrakentaja Timothy Morovickin vastaavat lukemathan olivat onnistumisprosentti 51,2 11 syötönkatkoa ja 17 touchdownia.

Siinä, missä Morovickillä on koko kauden ollut oikeastaan vain yksi kohde, Alpha Jalloh, löytyy Whiteheadilta useampikin osoite, minne palloa toimittaa. Janne Särkelä on koko kauden ollut vesipetojen ykköslaitahyökkääjä. Koppeja tuli 40, jaardeja 664 ja touchdowneja 14. Hänen lisäkseen neljä muuta pelaajaa ylitti 30 kopin rajan ja kolme yli 330 jaardin saldon.

Lauantaina pelataan poikkeukselliseen kellonaikaan. Matsi nimittäin alkaa Wirokit Stadionilla jo klo 15.00. Lippuja löytyy ennakkoon lippu.fi –palvelusta ja kuten olettaa sopii, paikalle kannattaa saapua ajoissa, sillä ainakin me toivomme, että myös Vaasasta saapuu sankoin joukoin kannattajia kannustamaan omiaan. Sen me tiedämme, että meidän kannattajamme saapuvat varmasti paikalle tukemaan joukkuetta aivan kuten on nähty tapahtuvan koko kauden ajan.

Jos jostain syystä käy niin, että paikan päälle saapuminen ei onnistu, matsin voi aina katsella Ruutu+ -palvelusta.

Ottelu	Tulos	Yleisö	All time	Cro v Roy
2023 Royals v Crocodiles	28-34	550	14 0 5	9 5
2023 Crocodiles v Royals	35-14	815	13 0 5	8 5
2021 Royals v Crocodiles	15-13	445	12 0 5	7 5
2021 Crocodiles v Royals	33-0	728	12 0 4	7 4
2020 Royals v Crocodiles	42-32	673	11 0 4	6 4
2019 Crocodiles v Royals	63-54	565	11 0 3	6 3
2019 Royals v Crocodiles	27-34	870	10 0 3	5 3
2018 Crocodiles v Royals	37-12	488	9 0 3	4 3
2018 Royals v Crocodiles	25-7	520	8 0 3	3 3
2017 Crocodiles v Royals	7-57	637	8 0 2	3 2
2017 Royals v Crocodiles	40-8	1182	8 0 1	3 1
2016 Crocodiles v Royals	14-9 SF	1280	8 0 0	3 0
2016 Royals v Crocodiles	24-32	1589	7 0 0	2 0
2016 Crocodiles v Royals	17-6	862	6 0 0	1 0

2003 Crocodiles v Vikings	34-12 QF		5 0 0
2003 Crocodiles v Vikings	28-7		4 0 0
2003 Vikings v Crocodiles	0-34		3 0 0
2002 Vikings v Crocodiles	7-33		2 0 0
2001 Crocodiles v Vikings	51-7		1 0 0

Pitkästä aikaa välierä kotikentällä

Lue myös

Viimeisimmät artikkelit

Viimeisimmät kommentit

Arkistot

Kategoriat

Meta