Runkosarja pakettiin Porvoossa

22.08.2024, 12:11

Crocodiles matkustaa Vaahteraliigan päätöskierroksella Suomen mestareiden kotikentälle, Porvooseen, lauantaina. Runkosarjan päättävillä otteluilla on ainoastaan se merkitys, että löydetään vastustajat semifinaaleissa kotiedun saavuttaneille Helsinki Roostersille ja Kuopio Steelersille.

Teoriassahan Steelers voi vielä menettää kotietunsa häviämällä Crusadersille, mutta se vaatisi kyllä 22 kappaletta yhtäaikaisia sydänkohtauksia kuopiolaispelaajille tai tsunamia Väinölänniemelle. Eipä taida tapahtua.

On todella vaikea sanoa, kumpi matkailu on sitten kenellekin mieluisampaa. Crocodiles on hävinnyt vierasottelunsa niin Kuopiossa kuin Helsingissäkin kuluvalla kaudella. Sen sijaan Butchers voitti Steelersin vieraissa, mutta kärsi tappion Velodromilla. Näillä näkymin Crocodiles tulee pelaamaan semifinaalinsa Väinölänniemellä lauantaina 31.8. klo 18.00.

Ottelu on Crocodilesin neljäs peräkkäinen vierasottelu. Kolme edellistä ovat tuottaneet tuon edellä mainitun tappion Helsingissä, voiton Wolverinesista numeroin 46-10 ja voiton Royalsista Kaarlen kentällä lukemin 49-20.

On ollut selvästi nähtävissä, että Crocodilesin hyökkäyspeli on ottanut nuoren koordinaattori Arttu Aallon organisoimana harppauksia eteenpäin viimeisten kolmen peliviikon aikana. Joukkue on kyennyt pommittamaan kolmessa ottelussa 130 pistettä ja vain Roosters on tehnyt tällä kaudella enemmän pisteitä.

On kuitenkin muistettava, että Butchers on päästänyt yli 100 pistettä vähemmän kuin Crocodiles. Siinä piileekin eittämättä tulevan lauantain haaste. Millä saadaan pidettyä numerot sellaisina, että vesipedoilla on legitiimi mahdollisuus voittoon Porvoon nurmikentällä?

Viidestä pelaamastaan vieraspelistä Crocodiles on siis voittanut kolme ja hävinnyt kaksi. Butchers on pelannut kotikentällään tähän mennessä viidesti voittaen Royalsin, Crusadersin ja Wolverinesin. Sen sijaan Steelers ja juuri viime kierroksella Roosters ovat onnistuneet naaraamaan sarjapisteet mukaansa Porvoosta.

Crocodiles ja Butcgers kohtasivat keväällä Wirokit Stadionilla, missä kotijoukkue oli sillä kertaa selvästi vahvempi numeroin 34-16. Saattaa olla, että tuohon peliin mestarit eivät syttyneet samalla tavalla kuin edelliseen Seinäjoen vierailuunsa, eli Vaahteramaljaan.

Ottelussa nähtiin kuitenkin se, mikä on nähty vuodesta toiseen Butchersin kohdalla, eli joukkueen linjat ovat edelleen tekemisen kivijalka. Homma pelaa kumpaankin suuntaan todella pelottavan tehokkaasti. Samalla nähtiin myös se, että uudet hyökkäyskoordinaatit eivät oikein olleet kartalla.

Näinpä viime vuonna peliä koordinoinut Kristian Lind palasikin hyvin nopeaan tahtiin piirtämään kuvioita pelinrakentaja Brandon Gwinnerille ja muulle hyökkäykselle. Ei siis ihme, että peli on kulkenut selvästi paremmin tahmean alun jälkeen. Ennen kauden alkua Butchers oli valmentajien papereissa suurin suosikki mestariksi. Eikä muuten kannata edelleenkään unohtaa Porvoota, kun puhutaan Helsingissä pelattavaan Vaahteramaljaan etenevistä joukkueista.

Kevään ottelusta on kumpikin joukkue muuttunut merkittävästi. Molempien peli on kehittynyt ja molempien joukkueiden pelaajisto on muuttunut jonkun verran.

Yksi porvoolaisteurastajien terävimmistä aseista, nuori laitahyökkääjä Luukas Eerola, taitaa olla loppukauden sivussa loukattuaan solisluutaan Roostersia vastaan. Todella erittäin valitettavaa, sillä olkoonkin, että moisen uhan puuttuminen helpottaa pelillistä elämää, ei tuollaista loukkaantumista toivo kenellekään.

Se ei liioin vähennä Butchersin heittohyökkäyksen vaarallisuutta lopulta niin paljon kuin moni kuvittelee, sillä Kristian Natunen palasi seuraan voitettuaan Ruotsin mestaruuden yhdessä Crocodilesin Isak Bergin, Mattias Erikssonin ja Leonardo Lundbergin kanssa. Eli lyhyesti, vierasjoukkueen puolustuksen takakentän on syytä olla hereillä ja seurata herkällä silmällä, mitä pelinrakentaja Gwinner oikein aikoo.

Samaan aikaan toiveena on, että vieraiden puolustuksen linja on edelleen yhtä aktiivinen kuin viime aikoina. Charles Akannon, Taijh Alstonin, Felix N’Twan ja Filip Zacokin viime ottelussa muodostaman yksikön on kyettävä luomaan sen verran painetta Gwinnerille, ettei mies pääse mellestämään ihan niin kuin huvittaa.

Toisaalta, on porvoolaistenkin oltava puolustuksessaan hereillä. LaQuinston Sharpin tulo linjaan on avannut sellaisia portteja, joista miltei mies kuin mies juoksee ihan hyvin. Puhumattakaan nyt sitten urallaan jo 122 touchdownia Vaahteraliigassa tehneestä Christian Powellista.

Luvassa on eittämättä kierroksen mielenkiintoisin koitos. Sitä voi yrittää katsella Ruutu+ -palvelusta, mutta varmimmin pelin näkee, jos lähtee paikan päälle lauantaina klo 16.30 alkavaan otteluun.