Uudistunut joukkue kaudella 2025

10.06.2025, 11:02

Seinäjoki Crocodiles on pelannut Vaahteramaljassa kolmena edellisenä kautena Steelersiä, Butchersia ja Roostersia vastaan ja poistunut kentältä hävinneenä kolme kertaa.  Pohjalaisjoukkueen ainoasta mestaruudesta on aikaa jo 24 vuotta, mutta Crocodiles on ollut mukana sarjan kärkitaisteluissa lähes jokaisella kaudelle tuon jälkeen.  Tulevaan kesään seinäjokiset lähtevät isosti uudistuneella joukkueella.

Crocodiles on liigajoukkueista kärsinyt ehkäpä eniten pelaajavirrasta poispäin. Useista muualle siirtyneistä nimimiehistä suurin on seuraikoni Christian Powell, jonka loikkaaminen Porvooseen tekee pohjalaisjoukkueen hyökkäykseen ison aukon. Powell rikkoi viime kaudella liigan kaikkien aikojen TD-ennätyksen ja hänet valittiin vuoden liigapelaajaksi.  Toinen iso menetys kohdistuu pelinrakentajan paikalle. Joukkue tavoitteli pelinrakentajakseen  viime kauden vuoden hyökkäyspelaajaksi valittua Christian Arrambidea, mutta ei onnistunut tuossa tavoitteessaan ja monen mutkan jälkeen Arrambide nähdään tulevana kesänä Porvoon paidassa.

Pohjanmaalla ei ole kuitenkaan totuttu surkuttelemaan vastoinkäymisiä vaan uutta joukkuetta on lähdetty rakentamaan määrätietoisesti.  Vaahteraliigajoukkueen päävalmentajaksi valittiin kokenut Jaime Hill, jonka ansioluettelosta löytyy lukuisia jenkkifutiksen huippuorganisaatioita Yhdysvalloista ja Kanadasta. Hill on toiminut mm. NFL-seura San Francisco 49ersin puolustuksen takakentän apuvalmentajana vuosina 1997–1999.

Päävalmentaja Hillillä ei ole taakkana tuskaa menetetyistä pelaajista, joten yhdysvaltalainen pääsee rakentamaan Croco-joukkueestaan oman näköisensä kokonaisuuden. Näin Hill kommentoi tulevaan kauteen lähtöä:

-Meillä on nuori joukkue, jonka pelaajat tulevat ottamaan vastuun tärkeistä pelipaikoista sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Joukkueemme koostuu yhteen hitsautuneista yksiköistä, eikä kenenkään yksittäisen pelaajan tarvitse olla ’sankari’. Hyödynnämme joukkomme yhteistä voimaa muuttaaksemme visiomme todeksi.

Tuttuun tapaan Crocodiles hyödyntää sääntöjen salliman viiden jenkkipelaajan mahdollisuutensa täysimääräisesti. Jatkuvuutta import-osastolle tuo kivenkova tukimies Charles Akanno, joka valittiin kauden 2024 päätteeksi vuoden linjamieheksi Vaahteraliigassa.  Uusina vahvistuksina Wirokit Stadionin turffilla esiintyvät pelinrakentaja Brandon Kyles, keskushyökkääjä De’Anta Sipp ja hyökäyslinjan Ezekiel Williams. Puolustukseen Crocot ovat värvänneet Akannon rinnalle Tylen Colemanin sekä lisäksi tukimiehen paikalle ranskalaisen Anthony Sompan.

Kotimaisilta pelaajamarkkinoilta seinäjokisten tarjouksen ovat tarttuneet mm. Lohja Crusadersin 2024 ykköstaklaaja Aki Seppälä sekä niin ikään Lohjalla pelannut hyökkäyslinjan Mikko Rajala. Myös Akseli Syrjänen palaa Seinäjoelle yhden Steelers-kautensa jälkeen.

Suurista muutoksista huolimatta liigan päävalmentajat uskovat, että Crocodiles on playoff-joukkue myös tulevalla kaudella rankkaamalla sen neljänneksi.