Litsari pikkuveljen poskelle

02.08.2026, 11:12

Crocodiles oli se isoveli, joka tarjoili litsarin pikkuveljensä poskelle lauantai-iltapäivän helteessä Wirokit Stadionilla pelinrakentaja CJ Fowlerin viipaloitua vierasjoukkueen Vaahteraliigan kovimmaksi mainostetun puolustuksen silpuksi. Lopulta kauden ensimmäinen Botnia Bowl päättyi kotijoukkueen selkeään 31-9 (24-6) –voittoon. Eipä siinä juuri selittelyille sijaa jäänyt.

Jo alkulämmittelyssä tuli kotijoukkueelle hiukan Jobin Postia, eli keskushyökkääjä Arttu Blomqvist joutui jäämään sivuun ottelusta Butchers –matsissa saadun tällin takia. Ennestään keskushyökkääjistä sivussa oli polvensa pahasti loukannut Julius Tuominiemi. Eli, jos oli Royalsilla kolhuja, on niitä kotijoukkueellakin. Sen tekosyyn taakse on ihan turha piiloutua, ellei peli suju. Tappio oli nimittäin vaasalaisille jo neljäs peräkkäinen.

Tottahan se kuitenkin on, että loukkaantumiset ovat riepotelleet vaasalaisjoukkuetta pahasti, mutta sama tilanne on oikeastaan kaikilla joukkueilla. Kontaktilajissa tulee joskus mustelmia ja pahempiakin kolhua, niiltä ei voi välttyä. Silloin vain mitataan materiaalin leveys. Viikko sitten ei Crocodilesin materiaali kestänyt Butchersia vastaan.

Tietenkin myös pelaajavalinnoista voi aina keskustella, sillä alkukaudesta Royalsin pelinrakentajana toiminut Alexander Abbott nimittäin ei onnistunut oikein missään ja oli sen lisäksi rampana suuren osan ajasta. Ei ihme, että tähän otteluun tuotiin uusi kuuppa, Shazzon Mumphrey. Tällä osastolla vaasalaiset onnistuivat tekemään selkeän upgraden.

Ottelu alkoi Royalsin hyökkäysvuorolla. Oikeastaan jo tuo ensimmäinen drive kertoi sen missä mennään. Kotijoukkueen puolustus pakotti vierasjoukkueen lentopotkuhommiin. Vastaavasti kotijoukkueen hyökkäys onnistui heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan, joka päättyi CJ Fowlerin illan ensimmäiseen heitettyyn maaliin. Nuori Paavo Rantakömi pääsi kopillaan juhlimaan uransa ensimmäistä liigamaalia ja Eetu Mäki-Maunuksen potkun jälkeen numerot olivat kotijoukkueelle 7-0.

Royalsin hyökkäyksen arkkitehtina askarrellut Shazzon Mumphrey osoittautui kyllä atleettiseksi urheilijaksi, mutta ei hänkään mikään Harry Potter ole. Sen sijaan ongelma on se, että joukkueen hyökkäys on vain ihan liina kevyt tällä materiaalilla. Euroopassa jo pitkän pelannut Mumphrey juoksi itse nettona kuitenkin vain 10 jaardia, koska pariin otteeseen miestä vietiin huolella taaksepäin erinomaisesti toimineen kotijoukkueen puolustuksen toimesta.

Crocodilesin kahden maalin johtoon vienyt TD nähtiin, kun joukkueella oli neljäs yritys ja jaardi edettävänä. Royals, ja varmasti moni muukin, oletti juoksua. Näinpä ei suinkaan käynyt, vaan CJ Fowler tavoitti heitollaan uudelleen Rantakömin, joka onnistui 24 jaardisella suorituksella lisäämään Crocodilesin johtoa. Mäki-Maunuksen potkulla oltiin numeroissa 14-0.

Päivän ainoan maalinsa Royals teki Mumphreyn juoksulla päivän ainoan todella hyvän hyökkäysvuoronsa päätteeksi. Lisäpisteen vaasalaiset potkivat ohitse ja näin oltiin tilanteessa 14-6.

Crocodiles ja CJ Fowler kuittasivat kuitenkin tilanteen. Hieno heitto kulmaan myös tässä ottelussa vahvasti pelanneelle sisemmälle laitahyökkääjä Alex Jämsénille tuotti miehelle kauden neljännen touchdownin ja Mäki-Maunuksen potku ehosti numeroiksi 21-6.

Ennen taukoa Crocodiles iski vielä kerran. Mäki-Maunus esitteli potkujalkaansa kenkäisemällä 42 jaardisen kenttämaalin, joka muutti taukonumeroiksi 24-6.

Ensimmäisellä puoliajalla kotijoukkue oli kentällä olleista joukkueista selkeästi parempi ja tasapainoisempi ryhmä.

Toisen puoliajan alkupuolella vieraat puolestaan olivat terävämpiä ja kotijoukkue oli jättänyt mentaalisen osaamisensa pukukoppiin. Tai siltä se ainakin näytti. Royals pääsikin kotijoukkueen virheiden avittamana lähelle maalialuetta, mutta joutui lopulta tyytymään kenttämaaliin. Karim Limamin 31 jaardin potkumaalin jälkeen numeroiksi saatiin 24-9.

Viimeisellä neljänneksellä kotijoukkue yritti kenttämaalia toistamiseen, mutta tällä kertaa ei Eetu Mäki-Maunuksen 30 jaardinen potku osunut oikeaan osoitteeseen. Royalsin viimeinen seitinohut oljenkorsi puolestaan napsahti poikki siinä kohtaa, kun Aatu Tuokko poimi Shazzon Mumphreyn heiton syötönkatkoksi.

Etenkin kun seuraavalla hyökkäysvuorollaan Crocodiles naulasi kuninkaallisen sarkofagin lopullisesti umpeen viime viikon ottelun missanneen Maurico Porchan 23 jaardisella touchdownilla. Tuo Porchan kauden viides TD muutti lisäpistepotkun kanssa loppunumeroiksi 31-9.

Royals todellakin oli dominoinut omalla ex-krokotiili Thomas Cekenin operoimalla puolustuksellaan otteluita toisensa jälkeen. Vaikea siinä kuitenkaan on voittaa pelejä, jos pelaa käytännössä ilman minkäänlaista uhkaa pallon toisella puolella. Yhdellä onnistuneella hyökkäysvuorolla harvoin voittaa nimittäin otteluita.

Ennen Botnia Bowlia Royalsin puolustus oli todellakin onnistunut rajoittamaan vastustajien kokonaisjaardit 195:n tietämille. Tänään Crocodilesin hyökkäys jyräsi vaasalaisten yli ansaiten komeat 436 jaardia, joista heittämällä tuli CJ Fowlerin toimesta 366 kappaletta.

Jaardeja olisi Crocodilesin hyökkäykselle kertynyt huomattavasti enemmän, jos laitahyökkääjät olisivat malttaneet poimia ne kymmenen pudotettua palloa kiinni ensimmäisellä puoliajalla, mutta asiat kävivät ilmeisesti selväksi nyt kaikille. Royalsin juoksupuolustus on ihan OK, mutta heittopuolustus oli kuin seula nyt kun heitä vastaan heitettiin tosissaan.

Harvoin on Botnia Bowl ollut näin vaisu. Vaasalaisilla ei ollut minkäänlaista palaa ottelussa. Se oli nähty jo ensimmäisellä puoliajalla. Oikeastaan ainoa jännityksen kohde oli se, paljonko Crocodiles ottelun voittaa. Vasta ottelun lopulla kentällä nähtiin edes pikkuisen tunteita, mutta ehkä monarkistit olivat ymmärtäneet nöyrtyä kohtaloonsa, eikä hehkua saatu pumpattua esiin millään konstilla.

Tilastoja silmäillessä pelinrakentaja CJ Fowlerin tekeminen oli aikamoista. Vaikka onnistumisprosentti oli nippa nappa yli 50%, heitti mies peräti 60 kertaa ja neljä maalia. Kiinniottajista Maurico Porcha saalisti 13 koppia, 127 jaardia ja yhden maalin. Alex Jämsen puolestaan otti 10 koppia ja 99 jaardia, sekä yhden TD:n. Yhteensä kuusi Crocodilesin pelaajaa nappasi heittoja kiinni.

Yhteensä Vaahteraliigassa on Crocodilesin ja vaasalaisten kesken oteltu nyt 26 kertaa. Kahdeksan peräkkäisen voiton lisäksi Crocodiles on voittanut 13 muutakin kertaa, eli saldo on seinäjokelaisille nyt 21-5.

Voitto siirsi Crocodilesin sarjan kärkeen ohi seuraavan vastustajan, Kuopio Steelersin. Steelersillä on saman verran pisteitä, mutta tappiosarakkeessa on jo kaksi merkintää. Seuraavat kaksi ottelua asettavat joukkueita paremmin kohdilleen taistelussa pudotuspelipaikoista. Tällä hetkellä Crocodilesin kohdalla näyttää ihan hyvältä. Voittoja toki tarvitaan edelleen, etenkin, jos semifinaali halutaan pelata kotikentällä.

Sekin on selvää, että rangaistuksia on Crocodilesin karsittava isolla kädellä. Steelersiä vastaan ei voi ottaa lähes sataa jaardia rangaistuksia, sillä Kuopiossa vastassa on oikeasti tehokas hyökkäys.

Leon La Deaux IV on vielä ensi viikon vierasmatkalla Steelersiä vastaan päävalmentajan roolissa Jaime Hillin sovittaessa syntejään vielä tuon ottelun ajan. Matsi pelataan lauantaina Väinölänniemellä klo 18.30. Steelersin kanssa tullaan todella tutuiksi, sillä Crocodilesin runkosarjan viimeinen kotiottelu pelataan viikkoa myöhemmin kuopiolaisia vastaan Wirokit Stadionilla.