Lauantaina kauden ensimmäinen Botnia Bowl

30.07.2026, 09:13

Crocodilesin tulevassa kotiottelussa pelataan paitsi sarjapisteistä, myös komeasta Botnia Bowlista. Kyseinen kiistan kappale on ollut jaossa Crocodilesin ja Wirokit Stadionille vieraaksi saapuvan Wasa Royalsin välillä vuodesta 2016 lähtien, jolloin vaasalaiset palasivat Vaahteraliigaan. Tämänkin otteluennakon Teille, arvoisa jenkkifutisväki, tarjoilee kumppanimme N-Clean.

Lauantain ottelu on kummallekin joukkueelle kauden kuudes. Kyseessä on myös Crocodilesin kauden neljäs kotiottelu ja Royalsin kauden kolmas vieraspeli. Crocodilesin saldo on tällä hetkellä 4-1 ja se oikeuttaa Vaahteraliigan kakkossijaan, vaikka liiton sivut sijoittavatkin vesipedot vasta kolmanneksi. Royalsin saldo on 2-3 ja sillä saldolla joukkue on sarjataulukossa viidentenä. Sarjaa johtava Kuopio Steelers on pelannut kaksi ottelua enemmän kuin Crocodiles ja sillä on kasassa saldo 5-2.

Vaahteraliigan taulukko onkin neljän viimeisen joukkueen osalta äärimmäisen tasainen, sillä niillä kaikilla on voittosarakkeessa kaksi merkintää, Joukkueista Saints ja East City Giants ovat kuitenkin pelanneet jo seitsemän ottelua. Royals ja Roosters ovat kumpikin pelanneet viisi ottelua tähän mennessä, joten taistelu pudotuspelipaikoista on todella tiukka ja hermoja raastava.

Lauantain ottelu Royalsia vastaan on 20. keskinäinen kamppailu Vaahteraliigassa. Yhteensä pelejä on kuitenkin pelattu vastakkain jo 25 kappaletta, sillä ensimmäisen taipaleensa Vaahteraliigassa Royals pelasi West Coast Vikingsin nimellä 2001-2003. Tuolloin pelatut ensimmäiset viisi keskinäistä matsia Crocodiles vei nimiinsä selvin lukemin.

Vuodesta 2016 tähän päivään on saldo edelleen Crocodilesille suosiollinen, mutta Royals on kyennyt ottamaan 19 ottelusta viisi voittoa. Niistä viimeisin on viiden vuoden takaa, kaudelta 2021, jolloin kuninkaalliset kaatoivat vierasjoukkueen lukemin 15-13.

Viimeisten viiden kauden aikana on kohdattu seitsemän kertaa ja joka kerta Crocodiles on poistunut kentältä voittajana. Viime kaudella lukemat olivat vesipedoille 21-2 Wirokit Stadionilla ja 20-7 vieraissa.

Kaikkien aikojen klassikko lienee kauden 2019 Seinäjoen Keskuskentällä pelattu ottelu. Se ei todellakaan ollut puolustusten juhlaa, sillä numerot kirjattiin kotijoukkueelle niukasti  63-54. Ottelussa tehtiin aivan järjettömät 117 pistettä! Itse asiassa taisi olla niin, että yhteensä joukkueiden puolustukset onnistuivat pysäyttämään vastustajan hyökkäyksen vain yhden kerran ja se oli kotijoukkueen puolustus, joka tuon tempun teki. Kyseessä oli myös kahden superatleetin kaksintaistelu Crocodilesin Christian Powellin ja vieraiden Alpha Jallohin välillä.

Korkein tavoittein kauteen lähtenyt Royals ilmoitti päävalmentajansa, suomalaisen lajilegendan, Seppo Evwarayen suulla lähtevänsä taistelemaan mestaruudesta tällä kaudella. Sen suhteen tilanne näyttää juuri nyt hiukan hankalalta, sillä joukkue on viidestä pelaamastaan ottelusta voittanut kaksi ensimmäistä, mutta hävinnyt viimeiset kolme. Toisaalta, kausihan on heidänkin osaltaan vasta puolivälissä. Jos joukkue vetää tähän loppuun viiden ottelun voittoputken, paikka pudotuspeleissä lienee selvä. Siellä puolestaan kaikki on mahdollista,

Tällä ottelulla on siis valtava merkitys, erityisesti vaasalaisjoukkueelle, mutta myös kotijoukkue Crocodilesille, joka hävisi kauden ensimmäisen ottelunsa viime lauantaina hallitsevalle Suomen mestarille, Porvoo Butchersille.

Vaikka sarjaohjelma on Royalsille huomattavasti Crocodilesia edullisempi, lauantain ottelussa ei juuri sarjataulukkoon kannata tuijottaa. Paikallispelillä on ollut tapana aina sytyttää kumpikin joukkue yrittämään parhaansa. Eittämättä niin käy tälläkin kertaa.

Royalshan kohtaa sarjassa viime kauden Top 4-joukkueista kahdesti vain Crocodilesin ja Roostersin. Sen sijaan viime kauden sarjan tyvipään joukkueet Tampere Saintsin ja East City Giantsin he kohtaavat kahdesti. Crocodiles puolestaan kohtaa mestari Butchersin kahdesti, kuten myös sijoille 3.-4. sijoittuneet Steelersin ja Roostersin, eli Crocodilesin sarjaohjelma on sarjan kovin. Kohtalon oikkuja, varmasti.

Mitä sitten on odotettavissa lauantain Botnia Bowlilta? Jos yhtään ennusmerkit pitävät paikkaansa, niin vieraat nojaavat selkeästi juoksupeliin, jossa päävastuun tekemisestä ovat kantaneet keskushyökkääjä Loris Savalle ja useammallakin pelipaikalla nähty Andrew McElroy Jr. Jos Nico Barrow on ehjänä ja käytettävissä, nostaa se juoksuhyökkäyksen tasoa valtavasti.

Heittouhka Royalsin osalta näyttäisi olevan melko ohut. Pelinrakentajana kauden aloittanut Alexander Abbott tarjosi toki itseään myös Crocodilesiin, mutta näytöt olivat sellaiset, että tässä kohtaa seura päätti jättää tämän mahdollisuuden käyttämättä. No, Royals siihen tarttui. Mies on ollut hajalla osan otteluista ja lopuissa on pystynyt löytämään omat laitahyökkääjänsä 278 jaardin edestä, eli melko harvoin. Hiukan ironista, mutta Abbottin usein pelinrakentajana korvannut McElroy Jr on vaasalaisten paras kiinniottaja kymmenellä kopillaan. Se oikeuttaa Vaahteraliigassa sijalle 23.

Crocodilesin heittohyökkäys yski Butchersia vastaan, mutta siihen saattoi olla syynä myös kolmen laitahyökkääjän puuttuminen riveistä. CJ Fowlerilla ei ollut käytössään kiinniottotilaston nelosta, Maurico Porchaa, ei Justus Virtasta, eikä Aleksi Peltokangasta. Ohuella mentiin siis.

Muilta osin Crocodilesin hyökkäys on ollut pääasiassa melkoisen OK. Heittämällä on edetty reilut 200 jaardia ottelussa ja juosten reilut 100. Vaasalaisten lukemat ovat heittäen nippa nappa 100 jaardia ja juosten saman verran.

Se, millä Royals on menestynyt niissä kahdessa matsissa, jotka se viidestä pelaamastaan on voittanut, on puolustus. Joukkue on Vaahteraliigan paras puolustuksen osalta päästettyään keskimäärin vain 194 jaardia ottelua kohti. Crocodiles on tilaston kakkonen päästettyään 258 jaardia per matsi. Esimerkiksi Butchers ja Steelers ovat antaneet vastustajille peräti 341 jaardia ottelussa.

Royalsin puolustuksen koordinaattorina muuten vaikuttaa Crocodilesille erittäin tuttu mies, Thomas Ceken. Zetor pelasi vuosikausia Crocodilesissa ollen todella väkevä puolustuksen ankkuri. Nyt nuo opit näyttäisivät menneen erittäin hyvin perille myös vaasalaisleirissä.

Lauantaina saadaan ainakin pikkuisen apuja myös linjoihin, kun ruotsalaiset Isak Berg ja Oscar Strömstedt pääsevät pelaamaan. Molemmat ovat myös aikaisemmin edustaneet Crocodilesia, joten ainakin tiedetään, mitä saadaan.

Otteluisäntänä toimii SOP Metal. Matsi Wirokit Stadionilla starttaa klo 14.00. Ellei ole mahdollista tulla paikan päälle kannustaman omaa joukkuetta, matsin voi katsella Ruutu+ -palvelusta.

Crocodiles v Royals/Vikings All time

2025                    Royals v Crocodiles                    7-20                                                 20 0 5
2025                    Crocodiles v Royals                    21-2                                                 19 0 5
2024                    Royals v Crocodiles                    20-49                                               18 0 5
2024                    Crocodiles v Royals                    32-14                                               17 0 5
2023                    Crocodiles v Royals                    28-14                  SF                        16 0 5
2023                    Royals v Crocodiles                    28-34                                               15 0 5
2023                    Crocodiles v Royals                    35-14                                               14 0 5
2021                    Royals v Crocodiles                    15-13                                               13 0 5
2021                    Crocodiles v Royals                    33-0                                                 12 0 5
2020                    Royals v Crocodiles                    42-32                                               11 0 5
2019                    Crocodiles v Royals                    63-54                                               11 0 4
2019                    Royals v Crocodiles                    27-34                                               10 0 4
2018                    Crocodiles v Royals                    37-12                                               9 0 4
2018                    Royals v Crocodiles                    25-7                                                 8 0 3
2017                    Crocodiles v Royals                    7-57                                                 8 0 2
2017                    Royals v Crocodiles                    40-8                                                 8 0 1
2016                    Crocodiles v Royals                    14-9                    SF                        8 0 0
2016                    Royals v Crocodiles                    24-32                                               7 0 0
2016                    Crocodiles v Royals                    17-6                                                 6 0 0
2003                    Crocodiles v Vikings                  34-12                  QF                       5 0 0
2003                    Crocodiles v Vikings                  28-7                                                 4 0 0
2003                    Vikings v Crocodiles                  0-34                                                 3 0 0
2002                    Vikings v Crocodiles                  7-33                                                 2 0 0
2001                    Crocodiles v Vikings                  51-7                                                 1 0 0